Соблазнение по сценарию

— О чем хотели поговорить?

— Сколько стоят ваши услуги? — Я сделала крошечный шаг вперед, боясь не расслышать ответ. Цена была важна.

Альере прищурился, демонстративно оценивающе обвел меня взглядом и хмыкнул:

— Сирота?

— Угадали.

— Ведьма?

— С бытовой магией проблем нет.

— А приданое?

Я помедлила.

— Не так чтобы много.

Его взгляд, цепкий и странно придирчивый, скользнул по ногам.

— Платье новое, а туфли потертые. Приданого нет, верно?

— Нет, — призналась я и расправила плечи.

— Если найдете чем заплатить, то нет, не имеет, — Альере усмехнулся. — Двадцать две тысячи золотых, из них семнадцать тысяч авансом.

— Сколько-о?!

Это была ужасающая сумма. Нереальная. Беспощадная.

— Да за такие деньги я сама мужа найду!

— Ищите, — он пожал плечами. — Кто вам не дает? Только сомневаюсь, что найдется достойный претендент, желающий взять невесту без гроша за душой. Как вас, кстати, зовут? — Голос Альере прозвучал безразлично.

— Арабелла.

— А родовое имя?

— Не такое благородное, как у вас, — зло бросила я.

— И все-таки?

— Крэт. Арабелла Крэт.

Мужчина о чем-то задумался, потом выпустил очередную струйку дыма.

— Прощу прощенья, госпожа Крэт, — сказал он, разворачиваясь. — Но мне и вправду пора. Если надумаете прибегнуть к услугам свахи, воспользуйтесь эльфийской почтой, они всегда знают, где меня искать.

— Постойте! — я решительно преградила путь. — У меня нет денег сейчас, но это не значит, что их не будет потом.

— Что вы имеете в виду? — Альере заинтересованно вскинул голову.

— Найдите мужа, и я выплачу вам двадцать две тысячи золотых из его личных средств.

— О как! — он усмехнулся. — Распоряжаетесь шкурой неубитого дракона?

— Если вы найдете обеспеченного человека, то все получится. Мы можем заключить магический контракт.

— Госпожа Крэт, — в голосе мужчины вновь послышался холод, — я не работаю без предоплаты. Извините.

Он отвесил легкий поклон и направился к воротам. Я понимала, что еще мгновенье — и он уйдет, а вместе с ним и моя надежда на безоблачное будущее. Срочно надо что-то делать, но в голову, как назло, ничего не приходило.

Но Альере неожиданно вернулся.

— Скажите честно, к вам уже сватались?

— Да, — не стала скрывать я.

— Кто?

— Сын старосты из соседней деревни. Мы познакомились на ярмарке в прошлом году.

— И вы отказались?

— Как видите.