Вьюрэйские холмы

Любая другая девушка давно бы сбежала, испугавшись темноты, но не Мелания.

Музыка гремела, вырываясь из самого нутра бального зала. Откуда-то издалека доносился приглушённый смех сокурсников. Но здесь – на заднем дворе – было тихо и ни души.

Театр, в котором проводилось мероприятие, находился у самого подножия холма. Ветхое архитектурное строение окружали леса. Днем можно разглядеть одну из самых красивых рощ с вымощенными камнем тропинками, а дорога в лес проходила через мостик. Однако сейчас все эти красоты покрыты ночным мраком, даже луна спряталась за облака, отказываясь освещать путь.

Но Мелания упрямо следовала за незнакомцем. Она четко слышала его шаги. А у подножия моста они прекратились. Страха не было, глаза привыкли к темноте, и вдруг девушка осознала, что видит всё перед собой ничуть не хуже, чем днем. Он стоял на самой середине, упираясь руками о деревянные перила, увитые цветущим плющом. Его взгляд был направлен куда-то вниз, но Мелания не сомневалась, что он знает, кто стоял по левую его руку.

– Кто ты? – первая осмелилась спросить девушка.

– Тебе нельзя здесь находиться, – прозвучал ответ. Мелании показалось, что слышит самый прекрасный голос за всю ее сознательную жизнь.

– Почему? Тебя нужно бояться?

Собеседник промолчал.

Мелания приблизилась, юбка шуршала при каждом шаге.

– Ты не местный?

– Нет.

– Что же ты здесь делаешь? – Она встала совсем рядом, но и теперь не могла увидеть его лица.

– Ищу друга, – произнес незнакомец.

– Я здесь многих знаю.

– Ты знаешь человека по имени Ранн?

У девушки подпрыгнуло сердце.

– Ранн? Он – мой друг. Только… он сбежал… уехал. Никто не знает, где он.

Именно в этот момент незнакомец повернул к ней голову. И Мелания вздрогнула, но вовсе не от испуга. А потому, что никогда не видела более красивого, аристократически утончённого лица. Она словно находилась под сильными чарами. «Такого не бывает», – подумала она.

До их ушей донесся громкий голос ведущего в микрофон, который провозгласил: «А сейчас, дамы и господа, настало время выбрать короля и королеву осени».

Мелания догадывалась, что в эту минуту её разыскивает Торлейк, но ему и в голову не придет искать девушку здесь, в глубине рощи.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.

– Мелания, – не раздумывая ответила девушка. И она понимала, что это безумие, глупость, но ее не покидало ощущение, будто находится под наркотическим опьянением.