Дай мне повод жить

Не хотелось лишних нравоучений. Проходя под окнами первого этажа, заметила, как в комнате настоятельницы колыхнулись шторки. Меня увидели. Мой решительный шаг был направлен к задней двери. На меня упали крупные капли, стекающие с козырька крыльца.

Я распахнула дверь, пропуская завывающий ветер в помещение. Шагнула в дом и оказалась в длинном коридоре, тускло освещенном парой свечей. В полутьме я направилась в знакомое место, надеясь не встретить никого по пути. На первом этаже разместились, если можно так выразиться, не основные помещения – купальня, кладовка и подсобки.

Комнаты воспитанниц располагались на верхних этажах. Пройдя почти половину коридора, я свернула налево и оказалась в теплом помещении кухни. В камине жаром манил огонь. Климат нашего города не требовал круглогодичного отопления, но очаг разжигали в ненастную погоду. Из кухни по всему дому разносился аппетитный аромат тушеных овощей. В глубине небольшой, но уютной комнаты, над огнем, колдовала приютская кухарка Тесса. В углу стояла старая софа, и я направилась туда.

Тесса была хорошим человеком – добродушной толстушкой, но уж больно любящей поворчать и поперемывать косточки местным торговкам. Все свежие новости Дейра приют узнавал именно от нее. Тесса не ругала меня за мои утренние вылазки и не выдавала секреты настоятельнице.

- Наконец-то ты пришла! – голос женщины прозвучал немного взволнованно. – Я уж подумала, что тебя волной унесло. В такую погоду и собака на улицу нос не высунет.

Я придвинулась ближе к огню, пальцами растрепав волосы, чтобы они поскорее высохли.

- Миссис Стоун тебя искала, – сообщила Тесса, размеренно помешивая овощи деревянной лопаткой.

- Зачем?Я могла и не спрашивать. У настоятельницы всегда находились для меня поручения. И отношения с ней были довольно напряженными. С самого моего появления в приюте.

- Ты бы пошла, приняла ванну, – хмуро взглянула на меня Тесса. – Миссис Стоун не похвалит тебя за такой внешний вид.

- Мне не нужна ее похвала.

- Илиана!

- Она никогда не бывает довольной в отношении меня.

Женщина громко и тяжко вздохнула, осуждающе покачав головой.

- Сегодня придут гости из города.

Я поерзала на софе. Если Тесса имеет в виду служителей, то мне все равно не имело смысла волноваться. Семнадцатилетние воспитанницы их не интересовали.

На кухню зашли младшие помощницы кухарки, и я решила ретироваться.

- Последую твоему совету, - подмигнула я толстушке.

- Как освободишься, забегай ко мне.