Дай мне повод жить

Многие южане стараются обходить север стороной, а Тесса рассказывала воспитанницам о здешних колдунах и бездонных темницах, в глубинах которых пропадают люди.

Я обернулась на гвалт, царящий на соседнем корабле, подплывающем к свободному месту у пристани, похожий на наш и с таким же королевским флагом. За одним исключением – на его палубе стояли девушки, испуганно озирающиеся по сторонам. Они были одеты в различные одежды, но по возрасту выглядели одногодками. До меня постепенно стал доходить смысл происходящего.

И это пугало.

- Это девушки по распределению? – я задала прямой вопрос Норе, которая ответила мне, не успев, я даже договорить слова.

- Да. Каждый год в столицу назначений больше всего, если учитывать остальные города королевства. В Аксонисе самое весомое количество знати, нуждающейся в прислуге.

- Из какого они города?

- Со всех. Этот корабль привез весь отбор этого года, направленный для службы в столице.

- Но ведь я одна.… Почему я не с ними?

Нора молчала и с равнодушным выражением лица наблюдала за тем, как девушки сбиваются в стайку и готовятся к спуску по трапу.

Догадка пронзила мою голову, как молния посреди ясного дня.

- Вы – не с отбора. И этот корабль, - я обвела рукой нашу палубу, - не с отбора!

Женщина даже не взглянула в мою сторону, но произнесла:

- Умница. Я знала, что ты быстро все поймешь.

- Что вам нужно от меня?

Во мне замелькали беспокойные мысли о побеге. Я хотела спрыгнуть в воду, не дожидаясь трапа, но не знала, как далеко смогу убежать, уплыв.

Меня поймают сразу же, как только я подплыву к городу. Дождаться спуска на сушу, а затем сразу дать деру? Возможно, пригодятся мои беговые тренировки. А куда бежать? Просить помощи у местных жителей? Да уверена, что любой выдаст меня с потрохами. Никто не станет помогать чужеземке.

- Если ты размышляешь о бегстве, - женщина будто прочитала мои мысли, - то позволь переубедить тебя.

Нора говорила удивительно спокойным тоном, ни разу не повысив голоса.

- Я думала, что вы везете меня как служанку с отбора.

Этот флаг… - я указала на лоскут красной ткани, развевающийся на флагштоке. Герб столицы.

- Он нужен, чтобы все думали, что этот корабль – из флота Аксониса. У нас немного другая задача, но да, ты попадешь во дворец в качестве служанки, как и планировалось изначально. Это необходимо для твоей адаптации в незнакомом месте. Ты отлично выучишь дворец: все его залы, коридоры и потайные пути. Поверь, на это уйдет немного времени.