Иван Змеевич и Краса Ненаглядная

Они служили злым силам и кривде, держаться от них и поганого колдовства надо было подальше. Чистые голубые глаза Зотея говорили об обратном. Они искренне и спокойно смотрели на Ваню.

— А почему в пламени костра? — спросил царевич невпопад.

— Странно слышать этот вопрос от тебя. Ведь ты рожден от огня, путь твой лежит в царство Огненного Змея. Спутница твоя – Жар-птица. Как еще проследить твой путь?

Волхв усмехнулся, а Ваня потупился. Он ничего не понял из того, что сказал ему Зотей. Рожден Ваня был от отца и матушки в хоромах белокаменных, спутником ему был Серый Волк, а путь его лежал на остров Буян.

— Зачем ты пригласил меня в свою обитель? — спросил Ваня, не ожидая прямого ответа на вопрос, он уже убедился, что волхв имеет обыкновение говорить туманно и иносказательно.

— Я хочу уберечь тебя от верной смерти, Ваня.

Царевич порывисто встал и вскрикнул:

— Если бы ты знал, Зотей, сколько я позора натерпелся в бесславном бою с Огненным Змеем! Тогда бы понял, что смерть в битве принять для богатыря является наивысшей доблестью.

Зотей тоже поднялся и ласково взглянул на Ваню.

— Погости у меня, Ванюша. Многому могу тебя научить. Огненного Змея без колдовства не одолеть. Я тут живу давно, от людей удалился, чтобы мудрость леса и вод, неба и земли постичь. Многие тайны мне открылись. С тобой, как братом поделюсь.

— Спасибо, Зотей, да только тороплюсь я. Матушка с батюшкой ждут от меня подвига. Счет на дни идёт, я и так у Дмитрия засиделся.

Зотей поднялся с колоды и ответил:

— Дни, что ты пробудешь в моих гостях, снаружи пещеры окажутся минутами.

Страшно стало Ване, но виду он не подал. Улыбнулся через силу и спросил:

— А твоя волшба она добрая? Или к худому ведёт?

Зотей молча вышел из пещеры и вскоре вернулся, держа мешочек в руках.

—Нет на свете ни добра, ни зла. Все, что худо одному – хорошо другому. Понимаешь ли ты сказку: «У царя было три сына. Старший – умный был детина, средний был ни так ни сяк, младший – вовсе был дурак?»

Ваня пожал плечами.

— Я растолкую тебе. Старший делает всё, чего от него ожидают. Княжит, правит, престол намеревается занять. Средний себе на уме. Не понять его поступков ни семье, ни дружине княжьей, ни боярам царским. Но есть у среднего своя цель. Он этот мир в равновесии держит. Служит и добру и худу. Младший же тычется, как слепой кутенок. А пути своего не знает.

— Знаю, — упрямо сказал Ваня, — мой путь – богатырский.