Песнь красных песков

С озадаченным видом я склонился над крошкой-кактусом, увитым голубоватыми веточками стелющегося цветка. Горьковато-пряный аромат манил зайти глубже, и я аккуратно протянул руку к кустарнику в нескольких локтях от меня.

— Быстрее, чужеземец, — услышал голос нетерпеливого охранника. Боялся капитана и возможной реакции на нашу задержку.

— Готово, — беспечно ответил я и вылез наружу с веточкой жасмина.

— Что вы делаете, господин? — забормотал Али, подозрительно щурясь. — Надышались чего?

— Ага, местной флоры.

Слуга покачал головой, беззвучно шептал что-то про «ослов, дураков и упрямцев». А я сунул ветку в руки ошарашенной Ясмин.

— У тебя печальный вид, — сказал я невпопад. — Слишком грустный для новобрачной.

Она отвернулась, но ветку прижала к себе, предварительно подтянув рукава длинного платья.

— Нечему радоваться. Я теперь никто и звать меня никак. Без родины, веры и гонимая своим же народом.

Вместе с возвращением в город груз пережитого навалился на плечи Ясмин, отчего она с каждым шагом становилась все печальнее.

— Ты — это ты, Жасмин, — вздохнул я. — Ни один человек мира не способен отнять твою личность. Остальное — ненужные детали.

Слабая улыбка пробежала по красивым губам, а через секунду погасла и янтарные глаза широко распахнулись.

Неподалеку от дома хаджи собрался народ. Один за другим стражники под окрики капитана несли ковры, украшения, домашнюю утварь. Четверо мужчин отгоняли рыдающих женщин, что цеплялись за кафтаны солдат.

— Будь проклята ведьма! Их всех убили из-за тебя!

Три перепачканных кровью холщовых мешка — один большой и два меньше — бросили на дно телеги. Я заметил детскую кисть, торчащую из дырки, и сдержал подступившую тошноту. Понятно, Амаль с сыновьями расплатились жизнями за мнимые преступления родственницы.

Ясмин пошатнулась, но выстояла благодаря хадже.

— О Мудрец, — прошептал Али, бормоча молитву.

— Выбросьте тела за ворота на съедение шакалам, — глумливо хохотнул капитан и стрельнул взглядом в нашу сторону. — Пусть каждый знает, что происходит с теми, кто нарушает закон.

[1] Аркант — родовой замок клана МакГиннесов в Шангрии.

[2] Хаммам — баня, выдержанная в традиционном восточном стиле.