ТА-РО

***

Петр и Павел замерли за спинкой кресла принцессы. Отчаянно мешая услужливым официантам, но не сдавая позиции. Пусть изворачиваются, как хотят, тянут руки с риском расплескать вино и рассыпать диковинные сладости, то не их телохранителей печаль.

Таэда маячил в дверях.

А Ояма с тремя воинами, прикрывал подходы к капитанскому мостику.

Дон Педро, впрочем, делал вид, что молчаливые живые статуи в парадных кимоно в кают-компании дело самое обыкновенное. Как и два громадных росских медведя.

Светская закалка во всей красе.

Быть невозмутимым и соблюдать этикет при любых обстоятельствах, хоть на приеме у Правителя, хоть на эшафоте – верхний слой дворян учат с малолетства.

Застольная легкая беседа лилась журчащим потоком. Ли сознавала, что ее обольщают и веселилась. Капитан понимал, что ни один его маневр не удается в полной мере, но не собирался отступать. К обоюдному удовольствию они провели за ужином пару часов.

И остались чрезвычайно довольны друг другом по мнению капитана.

Хотя принцесса наотрез отказалась попробовать каплуна.

Не то, чтобы она была упертой вегетарианкой. Ангелина Королева, например, не могла представить себе жизни без котлет и сосисок. В свое время Тинэль потратила немало сил, пытаясь переучить воспитанницу. Воительница предпочитала растительную пищу. Ли спорила с ней, горевала без холодца, пельменей и блинчиков с мясом… А теперь, еще в Синто, поняла, что всерьез пристрастилась к рису с овощами. От одного вида жареной птичьей тушки, политой густым мясным соусом, ее начало мутить.

К тому же она видела, что команда, включая кока и личного повара Дона Педро – Жюльена, – не блещет чистотой, пренебрегает гигиеной…

Дети своей культуры и эпохи. Вшей считают нормой, не стирают одежду, кроме исподних рубашек и панталонов. Но и они вручаются прачкам или самостоятельно полощутся в тазиках не чаще, чем раз в декаду.

Учить европцев мыть руки? Ну-ну. Не в этом столетии.

– Хотя бы крошечный кусочек каплуна?

Принцесса отказалась в третий раз.

– Нет.

Подумала и смягчила решение, приправила его нежнейшей улыбкой и ласковым предложением.

– Разве что немного рыбы, мой дорогой капитан.

– Воля ваша. Только Жюльен будет безумно огорчен. Он старался в надежде угодить вам.

Ли улыбнулась и отпила глоток вина. Она умела молчать не просто так, а интригующе.

Спасибо наставнице со всеми ее уроками хороших манер.

Тонкие пальчики управлялись с вилками-ложками-ножечками с невероятным изяществом.