Под крылом Совы

Терпеливый возница подогнал кильруоков, и полозья снова заскрипели, подминая под собой ледяной наст.

– И стоило просто так выходить? – заворчал на своей меховой лежанке мой гость. Голос он подал совсем не сразу, а только после того, как я прикрыл за собой дверцу повозки и сам устроился на грубой медвежьей шкуре.

– Вы сами пожелали отправиться в одних санях со мной, Повелитель, – напомнил я, попутно прислушиваясь к магии местности. Приветствие Ледяного Пика походило на нежное прикосновение к шее, от холода которого встают волосы на загривке.

– Не отправься я с тобой, ты бы подготовил Крепость к моему приезду. Я же предпочитаю неожиданные визиты. Так вернее, – ворчание почти прекратилось. Голос Императора больше походил на урчание сытого кота.

«Вернее, конечно, вернее. Иначе естественность спугнуть можно», – присутствие Повелителя мне приходилось терпеть. Не принять его я не мог. Всё равно, что оспаривать власть – Крепость примет меня с распростёртыми объятиями, а гибкие пальцы Императора сожмут моё горло, чтобы позволить Крепости выбрать нового покровителя из живых.

– И зачем ты так делаешь? Тебе по приезду приготовят ванну или на худой конец снега в тазе принесут. Невтерпеж? – Повелитель из ворчуна перевоплотился в язву, глумясь надо мной без зазрения совести.

– Это сложно объяснить. Наверное, это моё приветствие для Пика. С того пригорка, где мы остановились, его впервые можно было заметить в полную высоту, а не кончик башни, – мне стоило усилий, дабы представить на месте кого-нибудь из моих подопечных, чтобы оставаться равнодушным к нелестным замечаниям.

– Самопровозглашенная церемония. Ты соблюдаешь собственные ритуалы перед Твердыней, но торопишься уступить трон Пика Фануиурэму. Не считаешь это, по меньшей мере, забавным? – Император откинулся на спинку сидения и искоса поглядывал на меня.

– Вовсе я не тороплюсь. Фануиурэму стоит жениться до того, как он будет готов занять место Ярчайшего, – смотреть слишком долго на Повелителя оказалось затруднительно, поэтому я отвёл взор на точку чуть выше его плеча.

– Что-что, а тебе пылкость явно не грозит. Ледяной Пик тебя охладил куда сильнее, – Император фыркнул, заворочавшись на своём месте.

– Повелителю не стоит искать проблему там, где её и без того нет.

Наверное, со стороны сложно было поверить, что я мог быть дружелюбным.