Под крылом Совы

– У тебя ещё есть шанс подарить его кому-нибудь, – сглотнув ком, я попытался протянуть украшение Фарэму, но напоролся на его немигающий взгляд.

– Ты сам вернёшь его Риа, – почти прорычал мальчишка.

Напряжение, тяжесть присутствия не только в колышущей воздух магии. Меня даже позабавило что-то в нём. Наверное, настоящая строгость. Мальчик перестал быть мальчиком – я практически ощутил весомость мимолётного чувства. Готов был обрадоваться значительному прогрессу в воспитании нового Ярчайшего. Но у меня внезапно дрогнула рука.

От конечности я не ожидал подобного предательства. Княжна уехала, да. Это неприятно, но вовсе не смертельно. Отчего же?..

Откуда-то из глубин земли, пройдя сквозь камень и лёд, сквозь меня, через ноги и позвоночник, протиснулось сквозь голову и полетело выше тяжёлое призрачное дыхание. Его присутствие таило ужас в своём величии, ты ощущал себя мелким и ничтожным, отделённой от остального мира песчинкой. Я вздрогнул от неожиданности и выронил кольцо. Безделушка мягко прыгнула на ковёр, и я ринулся за ней, присев на толстую подстилку.

Гравированный коготок я зажал в одной руке, а со второй не сводил глаз. Меня трясло, и я не мог унять дрожь. Твердыня вздохнула.

– В чём дело? – скорее по привычке вопрос я задал вслух.

Ответом послужила мысленная щекотка. Разобраться в сути не удавалось, а вместе с тем чувство ускользало, как мелкое ледяное крошево просы́палось сквозь пальцы. Чьё-то мимолётное и ласковое присутствие, незримое, но вдохновляющее.

– Она уехала, – попытался я убедить Крепость и себя вслух.

От мысленной усмешки волосы встали дыбом. Она ещё в пути, но будет здесь очень скоро, совсем скоро. Торопится она не ко мне, и даже не к Фарэму. Ей назначили встречу, в башне Пика, на самом верху, куда не хватит храбрости заглянуть самому бесстрашному из моих солдат. Фарэм дойдёт до верхнего этажа, но в главный зал его уже так просто не пустят. Зато пустят Риа.

– Не смей, – говорить стало непросто от возникшей сухости.

В горле так быстро пересохло, а я дрожал от переменных жара ярости и холода ужаса.

Отыскал взглядом воспитанника. Как же хорошо, что он, разозлившись на меня, пришёл! Он в силе помочь! И он пожелает помочь! Не мне, так ей!

– Лекарей! Поживей приведи скольких получится! Ситта! – я захрипел в попытке докричаться до Тени. Дверь открылась, кажется, прямо тогда, когда стих последний звук призыва. – Приведи магов! Видрорна, Кайнуа и лучших их учеников! Пошевеливайся!

– Умом тронулся? – вопрос Фарэма напоминал рык.