Под крылом Совы

Потянула жилы, пробежалась по спине, с внимательной неторопливостью пересчитав рёбра. Игриво коснулась шейных позвонков.

В горле пересохло. Я облизнул губы и сглотнул, готовясь словом соединить себя и пришедшую магию. Радость того, что мне моментально откликнулись, ворчливо оттирала жирное предположение, будто бы я изжил свой ранг и пора бы уступить место кому-то новому.

– Как под толстым панцирем из снега

Дремлют воды пламенные в неге.

Нет в реке той прежнего тепла,

Всё земля в себя впитала-вобрала.

Подскажи мне, Сердце, поскорей

Чья же кровь огня свирепей и знойней? – тщательно следя за ритмом, прохрипел я на одном дыхании. Свинцовая тяжесть держалась во мне, как кильруок, положивший на плечи тяжёлые лапы. Миг – и с едва ощутимым дуновением сгусток Силы бросился выполнять поручение, дыхнув в лицо инеем.

Я не вставал со стула, переводя дух. Ощущение, будто магия Пика пробежалась по мне со всей прытью впервые обратившегося в гиганта костяного щенка, не торопилось оставлять меня.

Казалось, что я заработал несколько лишних синяков и минимум что-то сломал. Хоть мышцы не ныли, на том спасибо.

– Оно того хоть стоило? – услышал я голос Императора. Повернув голову, увидел его сжавшимся в кресле, будто втоптанном в бархатные глубины. – Мне следует опасаться за Фануиурэма?

– С какой стати? – вопросом на вопрос ответил я, не без усилий приподнимаясь с места.

– Ну, ты, если я правильно понял, волнуешься из-за того, что Пик считает тебя недостойным себя, – Повелитель нетерпеливо прикусил трубку и затянулся дымом.

– Кажется, ты кому угодно глотку за Ледяной Трон перегрызёшь. Мне крови не надо, дорогуша.

– Я растил Фарэма как наследника. Он достойный преемник. Я же хотел узнать есть ли у него конкуренты, – я встал, опираясь на стол, добился равновесия и прошёл к полкам. – Досадно будет, если я ещё кого-то не заметил.

– Досадно, – согласился Повелитель, зашевелившись в уютном убежище. – Куда это ты собираешься?

– Во мне достаточно сил, чтобы провести урок.

Иначе причин держать для себя кабинет не имелось бы, – я нашёл томик последних записей, согласно которым следовал на тех редких занятиях, всё-таки необходимых для небольшой группки взрослеющих и сильнейших учеников Башни.

– Топай, топай. А то курить только мешаешь, – заворчал Повелитель, с ребяческой ревностностью цепляясь за трубку.

– Как прикажете, – я не остался в долгу, подключившись к игре.