На службе Эрриану

– Ну посмотрите вы на них хотя бы!

И он указал на школяров. Те застыли, не понимая, как реагировать.

– Так-так! Значит, имя Девлина Дейви ничего вам не говорит?

Генрих честно напряг свою память... Нет, бесполезно. С этим именем связано не было ровным счетом ничего.

– Простите, господин Дейви... – начал было один из выпускников, но Дейви хлопнул ладонью по столу:

– Капитан Дейви!

– Простите, капитан Дейви. Но мне о вас ровным счетом ничего не известно. Возможно, и остальным тоже... Верно, парни?

Остальные закивали головами.

– Тогда, господа хорошие, я просто не знаю, чему вы учите в этой своей школе!.. – Он тряхнул головой. – Однако я прошу заметить, что ваше неведение не отменяет того факта, что сказанное мною – чистейшая правда. Пирату важно, чтобы его имя было на слуху. Чем больше людей его знает, тем эти люди сговорчивее, когда сталкиваются с ним в море. Зазорно отдавать свой груз не пойми кому. Но совсем другое дело, когда вас просит об одолжении.

– Хорошо, капитан, – барон утер мизинцем слезу, – будем считать, что с некоторыми оговорками мы принимаем ваши слова... И что же они нам дают?

– Пока – ничего особенного. Но можно сказать, что цель нападений совершенно иная, нежели те, что преследуют пираты.

– Дейви хочет сказать, что те, кто грабит корабли, выполняют чье-то задание, – пояснил щеголь.

– Мне кажется, молодые люди уже устали ждать, когда же мы объясним им, какого черта мы их сюда вызвали, – заметил барон.

Школяры потупились. Действительно, каждому из них не терпелось узнать – зачем?

– Вы правы, – продолжал барон, – пора бы. Дело в том, что мы решили подготовить ловушку. Торговый корабль, побывавший на островах Аваруа. Вообразите себе, каков может быть его груз... Оружие, доспехи, украшения, созданные тамошними мастерами; снадобья, не идущие ни в какое сравнение с теми, что делают наши знахари; наконец, редкие обитатели подводных глубин, которые водятся лишь у Аваруанских островов.

– Но не бывает кораблей без юнг. И торговцы, и рыбари, и вояки ходят под парусами, которые расправляют для них юнги.

Барон покивал словам щеголя.

– И мы не имеем права брать на корабль случайных людей. Тех, кто не будет знать, на что идет. И нам нужны лучшие – те, кто не дрогнет, не отступит перед любой опасностью... Мы считаем, что вы готовы к этому испытанию. Теперь – ваше слово...