На службе Эрриану

В голове прояснилось, окружающий мир перестал вращаться вокруг него – или, может быть, стал вращаться вместе с ним, если верить учителям Школы, – и оставалось лишь решить...

Но времени на обдумывание Генрих тратить не стал. Он уже видел, где толпятся, поджидая его, «достойные господа».

Остановившись под тусклым фонарем, молодой человек сжал кулаки.

– Не меня ли вы ждете?

– Вот он, щенок! – ткнул пальцем в его сторону мужчина в кожаном фартуке.

Должно быть, торговец из мясной лавки, решил Генрих. Вон какие ручищи.

– А, явился наконец, малек! – Бородач, которого Генри приложил лицом о балку, сжал кулаки. – Долго тебя ждать приходится!

Генриха обступило пятеро. Все мужчины казались грузными и медлительными, но сомневаться в их силе и способности скрутить наглого юнца не приходилось.

– Ну! Какого дьявола мы должны столько тебя ждать? Хотел со мной поговорить – давай поговорим, чего тянуть! Думаешь, у меня других дел нет?..

– Да, думаешь, у него дел других нет! – раздалось из темноты.

– Верно!.. Чего?

Бородач обернулся на голос.

Из мрака проулка за его спиной вынырнул пират. Его внешний вид настолько не вязался с видом бородача и его приятелей, что те несколько опешили. А пират, стуча каблуками высоких, до колена, сапогов, протиснулся между парой могучих плеч и встал, опираясь на одно из них.

– Посмотрите на него! – сказал пират, поворачивая лицо к бородачу. – У, это он тебя так?

Бородач потрогал опухший нос, но сказать ничего не успел.

– Надо же, – продолжал пират, – экий щенок, в самом деле.

Вокруг одобрительно зашумели, хотя в голосах слышалось некоторое сомнение.

– Из-за девки? – переспросил кто-то.

– Ага! Вступился, понимаете ли! – Пират повернулся к вопрошавшему. – Какое его дело? Вот и они тоже так думают...

Генрих почувствовал, что на его здоровое плечо легла крепкая рука. Со всех сторон его обступили однокашники. Их лица были смертельно серьезны.

– Да чего они, мальки, понимают, верно? – усмехнулся пират, отлипая наконец от бородача. – А этот так вообще... Утром поколотил пожилого человека, вечером защитил слабую девушку, разве это достойно настоящего мужчины?

Мужчины переглянулись.

– Это кого он мог поколотить? – подозрительно прищурился самый разговорчивый.

– Да нашего достойного барона... Представляете? При большом скоплении народа. И никто ведь не помешал...