Фан

Сквозь маленькую щель между чёрными ростками король смог увидеть бледное лицо своей дочери. Его охватили отчаяние и ужас.

Дамммммм! Большие ворота тронного зала захлопнулись с оглушающим металлическим лязгом. Они, как и всё вокруг, были покрыты паутиной из чёрных ростков. Тяжело дыша, Патер опустился на колени. В зале не осталось никого, кроме короля, Гризеллы и Марианны. Повсюду валялись перевёрнутые столы и стулья, еда, напитки и большие куски расколотого мраморного камня. Голубая праздничная ель сменила окрас и стала тёмно-серой.

Лишь кончики иголок блестели золотом, словно их обмакнули в расплавленный металл.

– Как видишь, я тоже люблю украсить дом к празднику, – старуха ехидно хмыкнула.

– Что ты сделала с моей дочерью? – в голосе правителя была слышна обречённость.

– Я перенесла её душу в одно из этих новогодних украшений, – улыбаясь, сказала Гризелла, показывая пальцем на праздничную ель. – Хочешь её вернуть?

– Да! – чуть не срывая голос, закричал Патер. – Как это сделать?

– Терпение, Ваше Величество, – вкрадчиво попросила колдунья.

– Я скажу. Чтобы вернуть Марианну, нужно лишь угадать, в каком из новогодних украшений спрятана её душа. Для этого нужно дотронуться до него и сказать её имя.

Король тут же вскочил на ноги и быстрым шагом направился к центру зала, где стояло дерево.

– Не так быстро! – по голосу Гризеллы было видно, что она наслаждается своей властью над королём. – Освободить её может только тот, кто придёт просить её руки. И только в новогоднюю ночь.

Добровольно! И каждому жениху – только одна попытка. Не угадает, сам превратится в украшение. Ха-ха.

Хриплый смех этой старухи словно пробудил короля, и он осознал всё сказанное. «Мне не помочь своей дочери, – подумал он. – Но за воротами стоят десятки принцев из разных стран, которые пришли просить руки Марианны. Вот оно, спасенье».

С этими мыслями король направился было к воротам, но старуха вновь его остановила.

– Запомни, Патер, – она пристально посмотрела на короля.

– Не вздумай плутовать. Будете подсматривать – Марианна умрёт. Будете советовать – Марианна умрёт. Будешь пытаться освободить её – Марианна умрёт.

Король не мог вымолвить ни слова. Гризелла словно читала его мысли. Ведь он и в самом деле подумал про то, чтобы по очереди указывать на каждую игрушку, и тем самым найти ту единственную, в которую была заключена душа его дочери. Эти условия, сказанные старухой, всё усложняли. Оставалось надеяться только на удачу.