Мой Пилигрим

Я не смогла одеться соответственно событию, и теперь неловко. Надеюсь, это не испортит общего впечатления.

Раскусил сразу:

— Нарочно так? Не боитесь, что я останусь недоволен ужином из-за… если не получу удовольствия от общения?

Я ничего не боюсь… - эту мысль я прикусила за самый край, не дав сорваться с языка. Ответила по-другому:

— Боюсь. Но надеюсь, что угожу.

Если сейчас мое лицо краснеет от ярости, то пусть румянец сойдет за застенчивый! Села за стол в гостиной, оценила, и через положенную паузу отметила:

— У вас изысканный вкус к блюдам.

— Лучше о погоде, чем комплименты.

— Как вам будет угодно. Надеюсь, что похолодание не сказывается так печально на вашем самочувствии? И простите меня за зонт, не вернула, сочла подарком.

Шариз долго молчал и мы оба пережидали подачу вина и того момента, когда слуга уйдет, а услужливый управляющий займет свое место за дверью – в пределах слышимости, но не видимости. Иллюзия уединения в доме, где полно людей. Я не притрагивалась к еде до того момента, пока хозяин не взялся за вилку.

Чему там еще учила меня Жани?.. Вздоху, застенчивой улыбке – помню! Только на подпорченном лице улыбка будет далеко не обаятельной. Шариз как будто мысль прочитал, потому что выдал:

— Вас обманули, Тио, научили обратному – мужчинам не нравится покорность и скромность. Этим пользуются, но как салфеткой, промакнуть самолюбие, вытереть по потребности и выбросить.

— Если вы относитесь к женщинам уважительней, чем к салфетке, честь вам и хвала. И вы судите по себе о всех.

Он засмеялся:

— Как ласково вы говорите, и как жестко держите в пальцах вилку. Тио, если вы собрались играть роль тихони, следите за невербальными реакциями тоже.

— Спасибо за замечание, я буду внимательней.

Вкусная еда, бесспорно. И вроде бы те же деликатесы я вполне себе ела по утрам и вечерам у себя в квартире, жевала в обед в гаражах и нисколько дико не было – что не по рангу. А сейчас в горло не лезло.

— Я ничего не сделаю вашей мастерской. Я запугал вас только с одной целью – посмотреть, уступите ли? Если бы вы не вышли, не поехали, не приняли приглашение даже с таким ультиматумом, я не закрыл бы «Шкуры». Простите за жестокий эксперимент…

— Вы купили меня на том аукционе?

Шариз отрицательно покачал головой:

— Долговые рабыни - низко.