Лети, перышко!

И когда после трапезы в гриднице князь спросил Милонега, видал ли тот жеребенка и как он его находит, отрок рассыпался в восторженных похвалах — у того отлегло от сердца.

— Может быть, этот жеребенок станет потом жемчужиной твоих конюшен, государь! — воскликнул Милонег. — Как знать, не удастся ли вывести новую, особую породу?

Все тот же Милонег надоумил пекарей — и вскоре на прилавках появились розовые пряничные кони, крашеные соком ягод.Пряники расходились мигом, и сам князь со смехом купил целую корзинку — повеселить жену и доченьку.

Конюх видел, в какое плохо скрываемое раздражение пришел князь, когда Остромысл снова недвусмысленно высказал свое мнение о розовом жеребенке. И побоялся рассказать, что тот и вправду несколько странный. В конце концов, его ни о чем не спрашивали. И конюх решил молча наблюдать, а князяпокуда не тревожить — ну еслитолько уж что совсемособенное случится.

* * *

Месяц версень погналнад лесом, над морем утиные стаи, сосновый бор зацвел ковром мелких сиреневых цветков.

Князь надумал собираться на охоту.

— Не ездил бы ты, княже, — начал было Остромысл. — Припасы пополнить желаешь — так пошли кого-нибудь из отроков, пускай настреляют уток да гусей.

— Уток! Да много ли народа я накормлю теми утками! Зима подберется — надо, чтобы солонина была в достатке, чтобы дубовые бочки полны были! Я уж велел приготовить рогатины — на кабанов в самый раз будет.

— Послушай моего совета! Боги велят тебе постеречься. Твой розовый жеребенок хиреет!

— Что ж мне теперь — со двора не ходить? — рассердился Радимир.

— Оставь, старче. Отродясь такого не было, чтоб князь на первую в году большую охоту не пошел!

— Что ж, отступаюсь. А это что? Неужто с собой возьмешь? — волхв указал на драгоценный охотничий рог, который висел на перевязи.

— Возьму. Проверю хоть, как поет.

— Да на что он тебе? Это ж не рог — игрушка с каменьями! Возьми тот, с которым ты отправился на первую свою охоту! В тот раз, помнится, ты добыл медведя.

Князь про себя подивился, как помнил такие мелочи старый волхв —уж сколько лет минуло с той охоты! Но и тут он ответил отказом.

В конце концов, что дурного может сделать рог? Самое худшее — если голос его будет недостаточно громким. Но вряд ли его верные люди окажутся так далеко от него, чтобы это имело значение.А не понравится, как поет, так всегда можно будет убрать его подальше и взять другой.

Остромысл следил со своей башенки, как удаляется князь со свитой в сторону леса, и сердце его сжималось от тоски.