Опустела без тебя земля

- Я точно не знаю, но мама рассказывала, как ее скорая прямо с работы увозила в роддом... Если б воскресный был день, так чего бы она работала, правильно?

- Правильно, - покладисто согласился человечек и снова взялся за булку. - Вот и проходи тогда дальше, мальчик. Продолжай идти. Не заблудишься. Каждый мертвый путь находит, рано или поздно.

- Я не мертвый, - запротестовал Витя.

- Все мертвые так говорят, - отмахнулся гномик. - Некоторые неделями бродят и бубнят "Я не мертвый, я не мертвый". Не докажешь.

- Но я правда живой, - нахмурился Витя.

- Летум-ке, говоришь... А папа твой сейчас где? - с интересом спросил человечек, снова откладывая свою еду.

- На работе, - пожал плечами Витя. Гномик почему-то облизнул губы, осмотрел его с ног до головы, задержавшись взглядом на ноже у пояса, и закивал.

- Тогда я тебя направлю, мальчик, - сказал он, улыбаясь. Зубы казались очень острыми и слишком крупными для его сморщенного лица.

- Вот тебе проводник, - он поднял со мха еловую шишку и три раза стукнул по ней своей стеклянной трубкой. Потом уронил ее на гранит, шишка закрутилась на месте, медленно покатилась с холма, потом остановилась, как будто поджидая Витю.

- Иди за ним, - сказал гномик. - Он тебя выведет, куда надо.

"Кому надо?" - думал Витя, чувствуя спиной острый взгляд сказочного старичка. Но шел за катящейся шишкой, потому что она его все же куда-то вела, а он боялся снова оказаться один, в ловушке неизменного леса одинаковых деревьев.

Лес скоро кончился - Витя и не заметил, как, и начался город - пустые улицы, выбоины на стенах, как от снарядов, темные глаза разбитых окон. Табличек с названиями улиц не было, но в том, как стояли дома, какой формы были крыши, чудилось что-то чужое, непривычное. Старинная мостовая была мокрой от дождя. Шишка катилась по ней с тихим стуком. "Костяным" откуда-то всплыло у Вити в голове, хотя, как именно стучат кости, он представлял смутно, только из старых сказок про Бабу-Ягу.

Он вышел на площадь, в середине которой был разрушенный фонтан, как будто взорванный бомбой.Высокая стрельчатая башенка фонтана стояла сломанная, как дерево после грозы, фигурки, подпиравшие ее, были разбросаны по брусчатке. В арке одного из дворов, рядом с мертвым деревом с узловатыми ветками, стояла молодая женщина в светлом пальто. Она поймала Витин взгляд, показала на шишку и покачала головой.