Фанатка

— Не извиняйся. Не твоя вина, что я не заметил. Ты что-то хотела?

— Да, хотела спросить, почему ты расстроен?

Золотистая бровь Филиппа чуть поднялась.

— Думаю, всё очевидно. Получить отказ от девушки неприятно.

— Филипп, ты же понимаешь, что явиться со мной на бал — значит стать предметом насмешек и издевательств до конца обучения.

— Вздор, — парень упрямо вздёрнул подбородок.

— Ничего не вздор, и ты сам прекрасно это знаешь. Я не могу позволить, чтобы твоя благодарность зашла так далеко.

— Благодарность? — На лице парня отразилась озадаченность.

— Я понимаю, что ты благодарен мне за помощь с огнём, но мою репутацию тебе не исправить, а вот погубить свою ты можешь с лёгкостью, явившись на бал под руку со мной.

Парень всё ещё блуждал взглядом по моему лицу и только погодя произнёс:

— Значит, благодарность.

Теперь не понимала я.

— Твоего спасибо мне было бы более чем достаточно. О большем я не могу и мечтать.

— Прости, Марта, я сегодня как-то особенно медленно соображаю.

Ты имеешь в виду, что не хочешь идти со мной на бал, потому что это повредит моей репутации?

— Конечно, — я подтверждающе кивнула.

— Понятно.

На этом разговор пришлось закончить. Снаружи послышалось отдалённое эхо шагов и мы разошлись по разным углам.

Филипп продолжал вести себя, как и всегда, за исключением того, что все оставшиеся свободные дни, с раннего утра, мы продолжали работать в библиотеке, вырабатывая положенное время.

Так окончился год. Филипп, разумеется, сдал экзамен с огнём.

Я предложила его подстраховать, но он отказался. Я немного переживала, но верила в него, и не ошиблась. Жаль, что не могла открыто подойти и поздравить, как делали другие, но он подмигнул мне, когда наши взгляды встретились.

На следующий день академия кипела волнением по случаю предстоявшего бала. Я выходила из комнаты только чтобы позавтракать и пообедать. В обеденном зале всегда было оживлённо, но накануне праздника предвкушение крутилось в воздухе, напитывая стены.

Студенты особенно громко общались, смеялись и гримасничали, пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания. Голоса звучали оглушительно громко, глаза горели с чрезмерным откровением.

Я бы и вовсе не выходила, но в этот день это была единственная возможность увидеть Филиппа, поскольку на бал я не собиралась, как не была там и в предыдущие годы.

Филипп как обычно сидел за столом с друзьями, только, в отличие от них, он не был возбуждён — это было очевидным.