Призрак на побегушках

– Да, было бы не плохо…

– Килли, седлай Тихоню, – громогласно велел мужчина, вызывая на её лице удивление, которое она никак не могла скрыть.

Сухенький скукоженный старичок с морщинами, избороздившими лицо, с наслаждением пожёвывал свежую травинку и снисходительно смотрел на девушку. Казалось, он вот-вот должен отойти в мир иной, но в один миг старик преобразился в грозу всей конюшни. Выпрямившись, он твёрдо раздавал указания, отчего казался больше и мощнее. Тон его голоса не допускал возражений, потому парнишка, видимо, помогавший здесь

, бросив умелые ухаживания за юной прачкой, со всех ног кинулся выполнять поручения под заливистый смех девчонки, что подняла стоявшую в ногах корзину и отправилась в дом.

Вэлл провела рукой по юбке, сомневаясь в своём наряде. Всё же в брюках было удобнее, но ей хотелось развеяться, да и отказываться от лошади было неудобно, её ведь уже седлали. Девушка всё ещё пребывала в сомнениях, а ей уже подвели серую лошадь. Та грациозно склонила длинную шею и разглядывала Вэлл добрым взглядом.

– Тихоня обладает покладистым нравом, – протянул старичок, ласково проведя рукой по лоснившемуся крупу, – умное животное, но неспешное. Доверьтесь ей, вайслена, и ваша прогулка будет приятной.

– Спасибо, вайс?..

– Какой уж из меня вайс? – рассмеялся старик. – Дагда меня зовут, а тот юный балбес – мой внук Килли. Вы же умеете скакать на лошади? – с сомнением проговорил он, видя, как девушка нерешительно медлит.

– Да, конечно, – улыбнувшись, она постаралась развеять его сомнения.

Вэлл действительно несколько раз брала уроки верховой езды. У неё были парочка клиентов, что предпочитали обсуждать дела на прогулке верхом, а одна пара даже устроила бракосочетание на закате и красиво ускакала в даль на своих чистокровных любимчиках. Так что не это пугало её, а седло.

Она с трудом представляла, как женщина может ездить верхом, используя этот пыточный инструмент, но не говорить же об этом прямо. Поэтому Вэлл не спеша запрыгнула в седло, легко потрепав по длинной гриве Тихоню, перенесла вес на правое бедро, закинув ногу над верхней лукой.

– Вайслена, а что сказать хозяевам, куда вы направились?

– Я не думаю, что, когда они хватятся меня, я ещё не вернусь.