Прощальный танец

— Как настолько прекрасная принцесса может кого-то расстроить?

— Я бы не стала называть себя прекрасной, — фыркнула Шанталь. — Истинной эльфийской леди надлежит вести себя скромно и сдержанно, не забывать о тактичности и строго соблюдать все правила этикета, и уж точно не срываться гулять с давним врагом в вечерних сумерках!

— Не думаю, что это очень серьёзная провинность для Её Высочества. — Рэл постарался придать своему голосу мягкости, подозревая, что принцессе нужно просто выговориться.

— О, вы глубоко заблуждаетесь! Для эльфийской принцессы — это позор! Но, знаете.

— Шанталь сделала небольшую паузу, после чего улыбнулась каким-то своим мыслям, и дерзко продолжила: — Меня всегда угнетала жизнь этих чинных леди. Маясь от собственной непогрешимой добродетели, они только и занимаются тем, что строят мелкие козни, плетут интриги и распространяют слухи. Не знаю, как вам, а мне подобное существование видится бессмысленным и унылым!

— Поэтому вы занялись наукой? Слава о ваших изобретениях гремит по всему миру!

— Мир вечно восхваляет какую-то ерунду! — Шанталь мило поморщила свой изящный носик.

— О многих моих стоящих разработках не знают даже отец и брат! Вот, кстати, интересная вещица…

Рэл с удивлением воззрился на появившийся в руках принцессы маленький гладкий камушек, похожий на гальку. Он выглядел совершенно обыкновенным, словно его просто подобрали только что с парковой дорожки.

— Мой вам подарок, — Шанталь протянула камешек. — Если захотите встретиться со мной вновь — просто сожмите его в ладони до тех пор, пока не почувствуете тепло.

— Благодарю, — забирая подарок, сказал Рэл и быстро засунул его в карман сюртука.

— И ещё. Это прозвучит ужасно неловко... — На лице принцессы появилась извиняющая улыбка. — Я отняла у вас столько времени и даже не спросила, как вас зовут.

Ситуация и в самом деле вышла забавной. И в то же время даже удивительной. Рэл и предположить не мог, что эльфийская принцесса настолько беспечна. Провести чуть ли не весь бал с незнакомцем, да ещё и с нагом.

Как ни посмотри, чистое безумие!

— Рэл Р’хас Эйлос, первый атташе Царства нагов, — представился Рэл и церемониально поклонился.

— Атташе? Так я помешала вашей работе! — Теперь уже в голосе Шанталь появились грустные нотки. — Я такая эгоистка, вечно думаю только о себе! Не смею вас больше задерживать, уважаемый Р’хас Рэл.

—Нет-нет, ничего страшного, я никуда не тороплюсь… — поспешил заверить её он, но принцесса уже всё решила:

— Но тороплюсь я.