Прощальный танец

Секундное замешательство быстро сменилось задумчивостью. Аулус осторожно взял крохотную горстку снежинок и сбросил их на стол. Миг, и те начали видоизменяться, а спустя ещё секунду на гладкой поверхности осталось лишь мокрое пятно.

— Такое происходит только у меня! — заявила Шанталь. — И должна заметить, прежде такого не случалось! На Шат-ру всегда суровые зимы, так что со снегом доводилось встречаться.

— Может, вы переусердствовали с защитной магией, охраняя вашего ребёнка? — предположил Аулус и снова подхватил горсть снежинок.

— Сейчас мне не нужно скрываться, потому я использую магию лишь, когда малыш начинает тревожиться, — возразила принцесса.

— Тогда, — начал, нахмурившись, Аулус и принялся посыпать стёртыми в порошок снежинками стол. Однако до поверхности не добралась ни одна снежная крошка, всё усеялось мелкими брызгами. — Вероятно, у вас при себе есть какой-то артефакт.

Новая догадка отчего-то вызвала заминку. Шанталь напряглась и неодобрительно поджала губы.

— Вы же понимаете, Ваше Высочество, что подобные детали важны для чистоты эксперимента, — лукаво заметил он, что оказалось весьма действенным аргументом.

— Разве что камень-портал, — Шанталь с большой неохотой поддалась на уговоры.

— Камень-портал? Это ещё что такое? — с интересом переспросил Аулус.

Принцесса завозилась с корсетом. Выудив из потайного кармана небольшой малопримечательный камушек, больше похожий на обычную гальку, она осторожно, будто то была невероятная ценность, устроила его на своей ладони.

— Выглядит вполне обычно, — заметил Аулус, но при этом не сводил настойчивого пытливого взгляда с камня. — Для чего он нужен?

— Это секрет императорской семьи, — настороженно сообщила принцесса. — Уж простите, не могу сказать точнее. О таком не следует распространяться.

— Вы позволите посмотреть поближе? — попросил Аулус, что вызвало у Шанталь серьёзное беспокойство.

Было видно, что она совсем не желала расставаться со столь важной вещью даже на миг.

— Трудно что-то исследовать, когда вокруг слишком много тайн.

Шанталь невольно поморщилась, а затем всё же опасливо протянула камень демону. Аулус быстро подхватил артефакт, и едва тот перестал соприкасаться с кожей принцессы, Шанталь вскрикнула и резко стряхнула с руки весь оставшийся в снег.

— Холодно! — пояснила она секунду спустя и с не меньшим удивлением уставилась на возникшую перед собой лужу.