Прощальный танец

— Я тя-я щща… — Он беспорядочно замахал руками, но в итоге, так и не сумев заставить своё тело слушаться, лишь надавал себе тумаков.

— Его Высочество напрасно гневаются. — Ариат с трудом подавлял в себе брезгливость. — Я здесь не для того, чтобы злорадствовать, а с предложением.

— Шо ты несёшь, троллева крыса! — грязно выругался он, вновь начав бестолково сучить руками. — Глумишься, тварь!

— Я могу помочь восстановить ваше доблестное имя и собрать новую армию… — но не успел Ариат договорить, как Юджин разразился похожим на песий лай смехом.

— Издеваешься? Кто пойдёт за ничтожеством, проигравшим даже без битвы?

— Мой клан и те, кого прельстит золотая монета. Армию собрать не так уж трудно, если того захотеть. Так, Ваше Высочество, чего вы хотите?

— Зачем тебе это? — Юджин злобно воззрился на Ариата. — Во, ощерил клыкастую морду, думаешь, не пойму, шо надо вывалить чегой-то взамен?

— Моё желание весьма скромно и едва ли покажется Его Высочеству невыполнимым… — начал Ариат, нарочно растягивая слова и сделав многозначительную паузу.

— Ну! — Терпение быстро оставило Юджина.

— Я хочу вашу дочь…

— Пффф, — Юджин вновь засмеялся. — Шо за чушь? За каким тебе нужна эта троллева девка?!

— Понимаю, вам это кажется нелепым, но мне, вампиру, было бы лестно получить в жёны принцессу, — Ариат вдумчиво подбирал слова, боясь вызвать подозрения, но, то ли Юджин был всё ещё недостаточно трезв, то ли сработала природная алчность и уязвлённая гордыня, однако он согласился.

И Ариат приступил к делу. Клан был отправлен вербовать всех, кто способен хоть как-то держать оружие. Стоило заметить, проходимцев, готовых на всё, ради горсти монет, на Бэрлоке всегда хватало, потому к концу дня уже не было отбоя от желающих. Новобранцев спешно отправляли в долину — откапывать из-под снега латы и клинки. Трупы солдат просто сбрасывали в ущелье, как ненужный хлам.

Ариат лично наведался к особенно жадным до славы, власти и денег графам (как ни крути, армии нужны были генералы), подкрепляя щедрые обещания старинными украшениями из редких металлов и камней, и золотом. А затем встретился с баронами и маркизами из круга леди Эрэль. Признаться, тут его ждало самое большое удивление. Леди Эрэль за годы своего неудачного замужества сумела собрать вокруг себя самых полезных вельмож.