Предначертанная луной

— Голос матушки впервые дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Тебе не стоит недооценивать наследника Ю. Эр-хот вовсе не так прост, как кажется твоему чванливому деду. Каким бы не казался слабым и безвольным наследник Ю, он прошёл инициацию, и это может значить только одно — у него либо есть скрытый талант, либо внутренняя сила ещё не проявила себя. Но одно можно сказать наверняка: мальчишка — оборотень!

— Он… волк?.. — Юфемия осеклась, тщетно пытаясь подавить страх. Вот уж чего она никак не могла ожидать, так это, что ей придётся завоевывать внимание зверя! А что если он окажется таким же непредсказуемым и злым, как королевские собаки?

— Не обязательно волк, он может быть любым животным, — поправила леди Эрэль.

— И ты напрасно боишься, это знание — наша сила!

Однако Юфемия никак не могла сладить с собой, слова матушки казались ей излишне самонадеянны.

— Неужели ты думаешь, что такая бестолковая леди, как Милора, могла и в самом деле очаровать правителя Ю? — хмыкнула леди Эрэль и подошла ближе.

Она притянула к себе принцессу и мягко погладила её по спине. — Ох, Юфи, ты всё ещё наивное дитя!

Юфемия прижалась к матушке, стараясь не сильно дрожать. Волнение и страх уже невозможно было прятать и сдерживать. Она поражалась тому, как леди Эрэль удавалось оставаться хладнокровной в такое время и ещё рассуждать логически.

— По слухам старая травница посоветовала Милоре натираться соком кровавых ягод. Говорят, их тонкий аромат не способен уловить обычный человек, а оборотень ощутит лишь необъяснимое притяжение и желание.

Кровавые ягоды истребили на Ю задолго до Последней Войны Драконов, потому, не думаю, что об этих свойствах помнят даже старожилы. Во всяком случае, хитрость леди так и не была разгадана.

— Но кровавые ягоды можно найти только у вампиров, а это очень опасно! — всхлипнула Юфемия, совсем по-детски цепляясь за материнское платье.

— Опаснее, чем расправа бэрлокских собак? — В голосе леди Эрэль проскользнули раздражённые нотки.

— Боюсь, выбирая из двух зол, сделка с вампирами всё же предпочтительней.

Как бы ни казались Юфемии чудовищны слова матери, она с печалью осознавала, что та права. В отличие от бэрлокцев, высшим кланам вампиров было не чуждо понятие чести. Тот же динон Ариат, хоть и внушал неподдельный ужас всем своим видом (мертвенно-бледной кожей и дикими кроваво-алыми глазами), вёл себя значительно скромнее и достойнее, чем бесцеремонный король Чесмик.