Пламенный цветок

И это значит, что теперь я волен поступать так, как считаю нужным. Я собирался сказать тебе об этом сразу же после возвращения, но твоя беременность и пропажа сестры вынудили меня промедлить. Однако ты должна знать, что я намерен уйти…

— Что? — Ещё никогда прежде Этьен не видел на лице своей жены такого неподдельного ужаса. Но это его не остановило. Он больше не хотел поддерживать иллюзию прекрасной семьи.

— Я сказал, что желаю развода! — бескомпромиссно заявил Этьен.

— Нет, — бледнея, подобно мертвецу, прошептала Зарина и пошатнулась, словно у неё внезапно закружилась голова.

— Увы, это не тебе решать! — отрезал Этьен. — Но, чтобы тебе было легче смириться с моим выбором, я готов сознаться во всех своих грехах. Я не буду против, если после всего того, что ты услышишь, я буду достоин от тебя только ненависти и порицания. Ради благополучия нашего ещё не рождённого сына, прошу, присядь. — Он сделал внушительную паузу, дожидаясь, пока его разом осунувшаяся жена доберётся до своего любимого кресла.

И лишь затем, не отводя взгляда, бесстрастно продолжил: — Я тебе изменял.

Зарина так сильно сжала подлокотники кресла, что костяшки её пальцев побелели. В залитых слезами глазах читалось отчаяние, но Этьен, как никогда, был твёрд в своих намерениях.

— Слухи и глупые книжонки, выходящие из-под пера одного из моих кузенов, не врали. Во время нашего брака у меня было так много любовниц, что, признаться, я давно сбился со счёта. И это происходило не только, когда я гостил у друзей или возвращался на Шак-ли, я изменял тебе даже здесь, на Линке, находясь подле тебя.

Ещё и месяца не прошло, как я расстался с последней пассией. И, тебе следует знать, что я не жалею ни об одной из этих интрижек. Вот настолько я ужасен и не достоин тебя. Скажу даже больше, именно я упросил своего кузена «упустить» из нашего брачного договора, что мы обязаны хранить друг другу верность, а твой добродушный батюшка этого даже не заметил!

На Зарину было больно смотреть. Она до крови искусала свои губы, и, похоже, уже не видела ничего перед собой: слезы застили всё плотной пеленой.

— Ну и в довершении, раскрою тебе одну большую тайну. — Этьен всё-таки не выдержал и отвёл взгляд. — На Каэре я встретил необычную девушку. Она выглядела точно так же, как твоя младшая сестрица, но её поведение и способности не шли ни в какое сравнение с Ториной. Уж не знаю, как так случилось, но сегодня я убедился, что твоя сестрица так и не вернулась во дворец.