Пламенный цветок

Торина исподволь продолжала заигрывать с бароном, то даря ему хитрые полуулыбки, то полные страсти взгляды, а порой и давая самые непристойные намёки. Всё это проделывалось так виртуозно, что ни продолжающие бессмысленную светскую беседу бэрлокские дамы, ни король, ни королева, ни его напустившая на себя благочестивый вид Зарина ничего не замечали. В то время, как познавший все грани распутства Этьен от вида того, как принцесса украдкой слизнула крем с десерта, покрылся испариной. Витор весь раскраснелся и даже стянул с себя крапчатый шарф.

— Ваша милость! — продолжала искренне переживать за него леди Яруна. — Вам нехорошо? У вас лихорадка?

— Заткнись! — сдавленно шикнул он, ни на секунду не сводя с принцессы взгляда.

«Зачем же ты его так дразнишь, будь ты Нэйдж или же сошедшая с ума Торина?» — задавался безответным вопросом Этьен, уже и не зная к чему готовиться. Он благословил небеса, когда этот безумный обед, наконец, закончился. Выйдя из столовой, Этьен хотел было направиться вслед за принцессой, но Зарина вручила ему дочь.

— Ты должен посидеть с Кэриной, пока я разберусь с поведением моей любимой сестрицы! — с самым суровым видом заявила она, при этом наградив его таким взглядом, что пропало всякое желание ей перечить. В конце концов, куда важнее помочь Торине вечером. Не будет же барон средь бела дня ломиться в покои принцессы?!

Спустя четверть часа Барт подтвердил предположения Этьена. Витор закрылся в своих покоях и больше не покидал их, зато все его люди поменяли своё местоположение.

— Как прошли нравоучения? Сестрица осознала свою ошибку? — не смог удержаться от колкости Этьен. Он мысленно уже посочувствовал принцессе. Выслушивать негодование Зарины — настоящее испытание.

— Я не понимаю, что с ней происходит! Представляешь, она расплакалась и почти ничего не сказала!

«Даже так?» — подивился Этьен. Он просто не мог представить себе, чтобы какие-то слова Зарины могли довести бесстрашную Нэйдж до слёз. И ужин принёс ему ещё больше сомнений. Барон отсутствовал. По словам леди Октавии тот слёг с внезапной лихорадкой, а леди Яруна и леди Мирцана вызвались о нём позаботиться.