Пламенный цветок

Он ещё только поднимался, когда Торина, окинув простиравшиеся внизу густые леса и просторные луга, прорезанные тонкой лентой извилистой реки, начала осторожно спускаться по полузаросшей тропе. Однако, сделав несколько неуклюжих острожных шагов, она вдруг услышала знакомые голоса. Торина замерла на месте, нервно оглянувшись, и почти тут же шмыгнула в ближайшие кусты, заметив расположившихся чуть ниже по склону бэрлокцев. Принц устроился на валежнике и равнодушно крутил в руках охотничий нож. Барон стоял напротив и сжимал за горло здоровенную бойцовскую собаку, которая бестолково сучила лапами, пытаясь вырваться из захвата.

— Демонова шавка! — прорычал Витор, после чего послышался глухой стук — кулак направился прямиком в живот, а затем раздался жалобный скулящий стон. — Я должен был загнать хотя бы лисицу, а не пару полудохлых кроликов!

Он вновь занёс кулак, и удар повторился, а вслед за ним и полный отчаяния сдавленный собачий визг.

— М-да, охота здесь не впечатляет, — признал принц, и от его голоса у Торины по спине пробежали мурашки.

— Я видел в деревне пару смазливых девиц, — фыркнул Витор, продолжая измываться над собакой. — Не хочешь вечерком поразвлечься?

— Не боишься, что королю донесут? Тут все друг друга слишком хорошо знают! А любое происшествие сразу же на наших повесят!

— Да и что с того? Что нам сделает этот тюфяк-король? Пожурит и отчитает?

— Не спеши! Не стоит подставляться на всяких мелочах.

— Как скажешь! — хмыкнул Витор, но в его тоне почувствовалось оживление. Он сильнее сжал горло несчастного пса и, верно, задушил бы уже, если бы на вершине холма не показался стражник.

— Задница тролля! — выругался принц и тут же вскочил с места: — Там стража!

С поразительной ловкостью барон перехватил свою собаку под мышку и понесся вслед за Андреасом к густому подлеску.

— Ваше Высочество? Где же вы? — позвал стражник, и Торина неохотно покинула своё убежище. Принц и барон уже исчезли в зарослях, но она всё равно направилась вслед за ними, несмотря на недоумение охранника.

— Нам немного левее, Ваше Высочество, — повторял он, но Торина продолжала продираться сквозь кусты и вымахавшую с её рост юную поросль.