Противостояние эльфов

— Что ж, нас хотя бы впустили, — тихо пробормотал под нос Дамиан, прежде чем вступил на пурпурную дорожку. Он торопливо зашагал к дому, и его спутники старались не отставать. Дверь в дом отворилась только после того, как Дамиан подошёл вплотную к небольшой каменной лестнице. На пороге появился худощавый пожилой дворецкий, одетый в тёмную дорогую ливрею. У него были странные жёлтые глаза и вытянутый, как у утки, нос, придавший его угрюмому лицу несколько комичное выражение.

— Добрый день, королевский стражник! — Дворецкий поклонился, после чего продолжил: — Чем обязаны вашему визиту?

— Добрый день.

Мы прибыли к лорду Торику. Леди, обнаруженная мной вчера у Врат, утверждает, что его превосходительство является её родственником, — поспешил с объяснениями Дамиан.

Дворецкий пробежался задумчивым взглядом по Нэйдж и тут же нахмурился. Дамиан ощутил, как беспокойство овладело им, но в следующий миг из недр дома раздался приятный мужской голос, заставивший дрогнуть строгого слугу:

— Коис? К нам кто-то пришёл?

— Да, мой лорд, — ответствовал дворецкий.

— К вам пожаловали королевский страж, какой-то щегол и сомнительного вида девица, набивающаяся к вам в родственницы!

От подобного представления Дамиан едва не потерял дар речи. Да что себе позволяет этот слуга? Однако выразить своё недовольство он не успел, так как последовал новый приказ:

— Пусть проходят в гостиную.

— Как пожелаете, мой лорд, — с явным неодобрением произнёс дворецкий, однако тут же нацепил на лицо приветственную улыбку и красивым жестом предложил войти.

Убранство дома поражало ничуть не меньше, чем внешний вид. В огромном холле с высокими потолками по стенам стояли не менее уродливые крылатые изваяния, чем те, что встречали у ворот. Скрученные в странные, а порой и в нелепые позы, эти чудища фигурами отдалённо напоминали драконеан, и если бы не хвосты, клювы и мохнатые лапы можно было подумать, что семья Торика прежде увлекалась культурой драконьей страны. Дамиан так же отметил величественные люстры, достойные дворца.

Глядя на окружавшую роскошь, все сомнения относительно благосостояния лорда улетучились сами собой.

Хозяин всего этого старинного великолепия ожидал в просторной гостиной, чуть менее мрачной, но всё такой же помпезной. Он сидел у незажжённого камина в кресле с высокой спинкой и элегантно поднялся, приветствуя незваных гостей. Дамиан взирал на лорда в полном недоумении. Он впервые видел этого человека, и тот, отнюдь, не был стар.