Противостояние эльфов

И, признаться, не только ему пришло это в голову. Вокруг Нэйдж уже начала собираться толпа заинтересованных мужчин, причём, к удивлению, в сети угодили даже вполне достойные личности. Завидев в собравшейся очереди старшего бэрлокского принца Юджина, Этьен не смог сдержать улыбку, которая, впрочем, тут же сползла, когда возле круга возник Гаспьен. Это было уже слишком! Этьен поспешил к кузену.

— Эй! С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, похлопав Гаспьена по плечу.

— Этьен! — обрадовался кузен. — Как я рад тебя снова видеть!

— Я тоже, правда, не в такой компании! — признал Этьен и покосился на Нэйдж, которую как раз уже окружили взбудораженные мужчины и начали наперебой приглашать на следующие танцы.

— О! — Гаспьен чуть смутился. — Эта леди невольно привлекла мой взор, и я подумал, что стоит узнать её получше…

— Зачем?!

— Ну… она же явно в твоём вкусе, и я подумал…

— Ты серьёзно? — оборвал кузена Этьен, чувствуя себя уязвлённым. — А твой отец и двор в курсе, что именно ты поставляешь мне девиц на вечер?

— Ну знаешь ли! — насупился Гаспьен.

— Даже такэ?! — Этьен не сумел скрыть своего возмущения.

— Да, так! — подтвердил Гаспьен, и выглядел он при этом весьма серьёзно. — А что ещё прикажешь делать? Тьен, я всего лишь пытаюсь спасти твою репутацию и избавиться от клейма неразборчивого любовника!

— Неразборчивого любовника? — От подобных слов Этьен едва не потерял дар речи.

— Я устал слышать, как двор гудит о том, будто ты спишь со всем, что движется, — хмуро заметил Гаспьен и виновато отвёл глаза.

— Прости, а какое дело двору до моих предпочтений? — чувствуя, как внутри кольцами закручивается гнев, процедил Этьен.

— Не будь глупцом! Каждый роман Шарльена разбирается на цитаты и… Проклятье, Тьен! Я просто не хочу, чтобы над тобой смеялись!

— Всё так плохо?

Кислая мина, отразившаяся на лице Гаспьена, сказала куда больше любых слов.

— Что ж, — хмыкнул Этьен. — Для любителей моей клоунады у меня плохие новости.

— Со спутником? Тогда где же он и почему позволяет так откровенно приставать к своей даме?! — Гаспьен был крайне озадачен.

— Он юн и неопытен, — печально объяснил Этьен, исподволь оглядывая зал, в надежде отыскать беднягу Дамиана, но того не было ни в злополучном кругу, ни возле хмурого Марселу.