Благословение или проклятие?

- Белая тряпка, - донесся до него усталый голос. – Поздравляю. Детоксикация!

Обессиленный Тэм вновь откинулся назад и в изнеможении прикрыл глаза.

- Тэм! Тэм! – кто-то настойчиво тряс его за руку. – Тэм, очнись! Как ты?

- Хреново, - прошептал он, вновь открыл глаза и увидел Лауру. Лисица выглядела усталой и осунувшейся, но жуткая бледность прошла без следа и черные синяки под глазами исчезли.

- Как мы здесь оказались? Что вообще происходит? – сыпала вопросами Лаура. – Тэм, почему тебя не лечат?

- Эпидемия, - односложно объяснил он.

- Какой жребий? – удивилась Лаура и подняла за уголок грязный обрывок ткани, лежащий у нее на коленях. – Вот этот?

Тэм едва заметно кивнул. Теперь, когда неяркий свет встроенных в стены кристаллов-светильников падал на тряпочку, он сумел разглядеть, что она все-таки светлого цвета.

А между тем Лаура осмотрелась по сторонам и решительно сказала:

- Тэм, ты сиди здесь. Я пойду разузнаю, что и как, потом вернусь к тебе. Дождись меня, хорошо? Я быстро, - и девушка поднялась на ноги и исчезла.

Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Лаура вновь присела на скамью рядом с Тэмом и затараторила:

- Тэм, в городе жуткая эпидемия. Какая-то новая болезнь. Никто ничего о ней толком не знает, но в народе ее уже окрестили Токайской лихорадкой. Целители пока не понимают, как ее вылечить до конца, и могут лишь на время убрать симптомы, дать отсрочку. Похоже, через день-другой мне снова поплохеет и все начнется по-новой.

Тэм кивнул.

- Токай поднял черные флаги еще вчера. Остальные города Средиземья закрыли ворота для всех прибывающих, - продолжала рассказывать Лаура. – Все караваны, убывшие из города за последние семь дней, должны возвратиться обратно. Больше их никуда не пустят. Так что в Академию нам не вернуться никак. Мы вынуждены оставаться в Токае, как и все остальные его жители – лишь в этом случае есть шанс получить помощь.

- Будем надеяться... на лучшее, - отозвался Тэм.

- Конечно, будем надеяться, - коротко кивнула Лаура. – Тэм, тут такое дело... В Токае закрыли все общественные учреждения, все таверны, ремесленные и торговые лавки, кроме продуктовых. Пытаются заставить жителей сидеть дома и не контактировать друг с другом, чтобы замедлить распространение болезни, но помогает это мало – спохватились они поздно, и лихорадка уже успела распространиться. Объявлен сухой закон. За драку теперь вышвыривают из города.