И вкус тьмы на губах

— Подпустив в голос капельку вины, я напряженно поинтересовалась: — Надеюсь, вас не обсыпало после вчерашнего клубничного мороженого?

— Нет, Виола, я спокойно ем все. Благодарю, ужин был великолепен, как и всегда.

Ага! Попался! Какой же вы лжец, лорд… Надеюсь, хоть иногда вы были со мной честны?

Проглотив горькое обвинение, я радостно пропела:

— Спасибо! Замечательная новость! Тогда ждите вечером клубнично-мятный пирог.

— Хорошо, Виола, буду ждать, — добродушно-весело, как в первые минуты нашей встречи, произнес Арчиваль.

Не прощаясь, он оборвал связь, и я прошипела:

— Ну, гад! Врет бессовестно, словно я совсем безмозглая и ничего не замечаю.

Желание делиться новостью, что знаю о его странном кузене, живущем на третьем этаже, окончательно испарилось.

Для полноценного анализа и вывода слишком мало информации. Нет, я подожду, получу от сестры новый эликсир, а уж потом буду рассказывать, как случайно огрела Виктрэма по голове.

А может, и не расскажу.

Вернувшись на кухню, восхищенно присвистнула: мои крылатые помощницы не только собрали грязную посуду в раковину, но и помыли ее, расставили по местам, где она хранилась.

Через несколько минут кухня радовала чистотой, свежестью и порядком, а еще ароматом мясных и ореховых пирогов.

До полудня оставалось слишком много времени, и я, позавтракав через силу, искала себе занятие.

Закончив воевать с пылью в холле, я смогла выйти за ворота.

Сестра порадовала пунктуальностью: ровно в полдень «вестник» насыщенно-сапфирного цвета принес небольшой сверток.

Я извелась вся, ожидая послание, но не стала его разворачивать за воротами — почему-то было не по себе за оградой. Такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Расшалилось воображение? Не удивлена, после вчерашних потрясений и не к такому нужно готовиться.

Закрыв за собой ворота, я с облегчением выдохнула.

Нет, это не мои фантазии, кто-то смотрел на меня со стороны леса. Не обязательно человек, вероятно, какое-то животное. Я всей кожей ощутила чужой взгляд.

Под защитой высокой ограды можно рассмотреть, что прислала мне Филиппа.

Итак, в свертке оказалась серебряная фляга с привязанным к ней веревочкой листком и миниатюрная шкатулка. В таких дарят небольшие ювелирные украшения.