Когда плачут драконы

Маленькая девочка, качающаяся на качели, избавила от необходимости снова ждать. Беата не поскупилась на благодарность богиням и окликнула малышку.

Та оказалась совершенно чудным приветливым ребенком, очень похожим на Одже, и за две плюшки с удовольствием сообщила Беате, что брат в последний раз заходил домой после праздника – «такой нарядный и грустный» – дал ей медовый леденец и за что-то извинился. С тех пор его и не было.

– Мама говорит, он нас на какую-то казарму променял, – закончила жаловаться малышка, и Беата уже знала, куда ей пойти дальше.

Побоялся? Не простил? Да почему именно сейчас-то?!

Не Хедин же его отослал, мстя за то, что Беата учудила: он в таком странном состоянии был, что, кажется, вообще не понимал, кого своими милостями одаривал. На губах улыбка, а глаза совершенно стеклянные. Это и спасло.

В полном недоумении Беата направилась прямиком к главнокомандующему и потребовала у того отчета таким уверенным тоном, словно имела на это право.

– Какой еще отпуск? – оторопела Беата. Ее собеседник усмехнулся.

– Парень за четыре года ни одной смены не пропустил – как ты думаешь, имеет он право на отдых?

Но Беату интересовало вовсе не это.

– Разве он не сказал, почему вдруг решил уйти?

Командир покачал головой – как показалось Беате, с непонятным сочувствием.

– Согласно воинскому уставу любой дружинник имеет право на отпуск по истечении двух лет службы, – зачем-то сообщил ей он. – Если в это время нет войны, я обязан предоставить его, не спрашивая причины. Могу только сказать, что Одже покинул Армелон: парни, что дежурили в тот день на крепостных стенах, видели его. Что-нибудь еще?

Беата охнула, ошеломленная. Ушел? Из города? Никого не предупредив? Далеко? Надолго?

Однако большего ей добиться не удалось, а потому, совершенно растерянная и подавленная, она побрела по улице, не зная, что делать дальше.

Почему?

Одже взял отпуск, нашел замену на службе, извинился перед сестрой…

И пропал…

Ему же и пойти-то не к кому, чтобы хотя бы эти несколько дней переждать. Беата не хотела думать о плохом, но холодные мысли лезли сами, нервируя, пугая, бросая в панику. Кажется, Беата только сейчас поняла, что лишилась Одже. Неожиданно и насовсем.