Когда плачут драконы

Передал пост новому надсмотрщику, а сам собрался и еще в тот же самый вечер покинул Армелон.

Книгу занес Айлин по дороге. Сердечно поблагодарил, но так и не сказал, что оставил в ней письмо для Беаты. Не удержался, расслабившись на пару минут и позволив себе последние секунды былой радости. Просто представил, что Беате есть до него дело и что она расстроится из-за его отсутствия, когда поймет и простит. Если Беата когда-нибудь найдет его послание, значит, он не ошибся в ее доброте. А если нет…

Одже, во всяком случае, никогда об этом не узнает.

Лошадь он купил уже в соседнем городе, чтобы не вызвать в Армелоне ненужных вопросов. Истратил на нее все свои сбережения: впрочем, жалеть о них теперь не приходилось. Чтобы подкупить Создателей, их точно не хватит. А без лошади Одже доберется до Драконьей долины только к лету. Хватит ли у него силы духа на такой срок, он не знал и проверять не хотел.

Благополучно достигнув Хантесвила, пристроил нового четвероногого товарища на постоялом дворе: вернуться за ним Одже не рассчитывал, а губить невинную жизнь, бросив коня в лесу, не хотел.

Путь от города до окружающих Драконью долину гор оказался, однако, сложнее, чем Одже рассчитывал: дороги после майских дождей развезло, а там, где их не проложили, и вовсе пройти было почти невозможно. Но Одже слишком хорошо понимал, что путь у него сейчас только один – вперед, и потому брел из последних сил, оскальзываясь, падая в грязь и снова поднимаясь. Стыдиться нынче стоило разве что самого себя, а вернуться было попросту некуда.

В «Истинных сказаниях» момент проникновения незваных гостей в тогда еще безымянную долину был преподнесен как чудо, и большинство читателей, очевидно, принимали этот момент за вымысел. Но только не Одже. Для него фразы «поднялся над облаками» и «раздвинул руками водный поток» имели самый что ни на есть определенный смысл. Вовсе не боги благоволили будущим драконам, зазывая то ли в гости, то ли в ловушку. Просто их предводитель был отличным путешественником и знал множество природных секретов.

Одже искал водопад. Река при ударе о землю создавала облако брызг, поднявшись над которым можно было найти вход в пещеру, обычно прикрытый потоками воды. И вовсе не надо было лезть через горы, ломая себе шею.