Когда плачут драконы

– У тебя младший брат, который любит тебя и нуждается в тебе! А ты рассуждаешь как эгоистка! Сомневаюсь, что Валю понравятся такие слова!

Гейра присмирела: может, разочаровать спасителя побоялась, может, стыд ощутила, но продолжать не стала.

Джемма, заставив себя избавиться от недовольства подругой, с любопытством обошла центральный камень и даже присела туда, где было место провинившегося. Представила себя одну против толпы, и в душу закралось ощущение предательства. Глыба нависала над головой, как карающая десница, и ощутимо веяло сыростью напополам с безнадежностью.

– Уйди оттуда, – неожиданно жалким голосом попросила Гейра. – Там… плохое место…

Джемма не стала упрямиться, поспешно перебравшись из тени камня на солнечный свет. На сердце сразу стало теплее и легче, и Джемма озадаченно посмотрела на Гейру.

– И тебе довелось тут посидеть? – догадалась она. Гейра отпрянула и зажмурилась.

– Отчим однажды придумал мне наказание, – с трудом выговорила она. – Привел к камню, а сам смотрел и ждал, когда я прощения у него попрошу.

– А ты так и не попросила? – понимающе выдохнула Джемма. Гейра замотала головой.

– Оно… тянуло и тянуло… все хорошее… – сбивчиво принялась объяснять она. – Сначала плакать захотелось… Потом страшно стало… А потом… потемнело в глазах… и не помню совсем…

– Что ж ты сделала такого ужасного? – изумилась Джемма, не в силах придумать, какому проступку соразмерно подобное наказание.

Гейра будто окаменела.

– Сказала отчиму, что из-за него мамы не стало, – бесцветным голосом ответила она. – Они однажды улетели вдвоем, а вернулся он один. И не рассказывал ничего. Я спрашивала, спрашивала, а потом поняла, что это его вина.

– От него и сбежала? – сочувственно уточнила Джемма и, получив кивок, спросила: – Вальгард знает, что ты не сирота?

– Я сирота! – упрямо возразила Гейра. – Отец совсем рано умер. Мама потом с отчимом сошлась. Харде – его сын.

Джемма вздохнула и покачала головой. Жизнь среди драконов теперь представлялась ей совсем уже не радужной. Конечно, и у людей было полно проблем, и в их семьях случались трагедии, но их хотя бы не встречали как врагов за стенами опостылевшего города. Земля казалась огромной, и каждый мог найти на ней свое место.

Мир драконов был сужен до одной долины, за пределами которой их никто не ждал.