Когда плачут драконы

– Пусть так, – сказала она. – Мне сейчас неважно, чья это вина. Я хочу ему помочь, пока не стало слишком поздно. Чтобы не кусать потом локти из-за всеобщего равнодушия.

Вальгард пристально посмотрел ей в глаза, а Нетелл поймала себя на мысли о том, что не хочет, чтобы это мгновение заканчивалось. Вот тебе и заступница!

– Очень трудно помогать тому, кто сам этого не хочет, – заметил он. – Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Нетелл присела и невольно покосилась на его ногу, вспомнив о хромоте и о том, каким образом Вальгард ее заработал.

Сжала кулаки.

– Чувствую, что от вас поддержки в этом деле ждать не стоит? – снова напрямик спросила она. – Будете изображать обиду за Харде и держать его при себе? Я, признаться, именно этого и ожидала!

Вальгард усмехнулся и совершенно спокойно надкусил яблочный треугольник.

– По себе судите? – с иронией поинтересовался он, и Нетелл похолодела: неужели он все-таки знал о ее прошлом? Но как? Откуда? И какое ей до всего этого дело?

– По вашим ответам! – огрызнулась она.

– Я не маленькая девочка: не Джемма и тем более не Гейра. Много людей повидала, так что научилась отделять зерна от плевел. Не понимаю только, зачем вы нас сегодня к Харде подпустили. Он-то теперь вам точно покоя не даст. Проще было сразу от ворот поворот…

– Проще, – согласился Вальгард, сбив Нетелл с толку и вынудив ее замолчать. – Но когда тебе кто-то неожиданно нравится, очень хочется задержать его хоть ненадолго. И даже попытаться произвести впечатление.

Нетелл изумленно захлопала ресницами.

– На меня произвести? – не нашла ничего умнее она. Вальгард выдержал ее взгляд, безмолвно отвечая на этот вопрос, а Нетелл почувствовала, что щеки у нее снова запылали.

Он… шутит? Издевается? Проверяет ее зачем-то? Или догадался, что сам ее заинтересовал, и теперь этим пользуется?

Что же сделать, чтобы не ударить в грязь лицом? Не выставить себя дурочкой, поддавшись на его провокацию? И не оттолкнуть, если вдруг Вальгард все-таки говорит правду?

– Мне тридцать три года, – совершенно глупо пробормотала она.

– У меня дочь – дракон и испытательный срок от Божественной Триады. Меня надо стороной обходить, а не задерживать, рискуя навлечь на себя их немилость.

– Я на год старше вас, Нетелл, – пожал плечами Вальгард, потом улыбнулся. – У меня два дракона в воспитанниках, так что я и здесь вас обставил. С немилостью Создателей я тоже знаком не понаслышке, и терять мне особо нечего.