Когда плачут драконы

Кедде сначала даже не поверил, что Джемма способна написать подобное: уж она-то всегда ратовала за быстроту операции, осуждая любые придуманные Вилхе задержки. Но, когда читал второй раз, с каждым словом ощущал все большее раздражение. Ни одна причина не способна была сейчас оправдать промедления. И если Джемма не могла отправиться с ними, ничего не мешало им лететь без нее.

Кедде сжег записку и мысленно поклялся себе, что никакая сила не остановит его в этом деле. Вилхе, узнав о причине отсутствия Джеммы, наверняка станет настаивать на том, чтобы дождаться ее, но он, как и она, не был по ту сторону клетки и не имел права распоряжаться чужой судьбой.

Он бы, пожалуй, и Вилхе не стал дожидаться, да вот беда: не знал, куда лететь. Так вдохновился скорым делом, что не сообразил выяснить этот момент заранее, и теперь лихорадочно придумывал, как заставить Вилхе открыть свои карты до того, как тот поймет, что Джемма не появится.

Вилхе пришел не с Кайей, а с Хедином, и Кедде от накрывшего омерзения едва не провалил свой план. Но как было оставаться спокойным, когда якобы друг не постеснялся заявиться к нему с заменой? Всем же ясно, что Хед только как гора мускулов и нужен: на большее он не способен. В прошлый раз чуть всю операцию не завалил, но коль скоро и это не образумило Вилхе, предпочитающего его Кедде, все с ними обоими было ясно.

– Далеко ли сегодня? – как будто мимоходом поинтересовался он. – А то, может, карающая длань градоначальника быстрее нас до обидчиков дотянется?

Это был камень в огород Хедина, но тот даже бровью не повел и вообще делал вид, что не замечает Кедде, занятый катанием по столу невесть откуда взявшихся шариков. Вероятно, прошлой стычки ему хватило с лихвой, чтобы не напрашиваться на новые комплименты.

– В Стенбирг, – сухо ответил Вилхе. – Это почти на границе с Южными странами. До них либо известие о принятом законе еще не дошло, либо они совсем страх потеряли.

– А ты наказать жаждешь? – не удержался от укола Кедде, хоть отлично понимал, что выбрал для этого неподходящее время. Впрочем, куда лететь, он уже выяснил. А без Вилхе в командирах, быть может, еще и лучше справится.