Элизиум

– Когда отец вернулся в королевство с очередного сражения, подданные решили устроить бунт, потому что из-за войн пустеет казна, экономика в шатком состоянии… В общем, кто-то из толпы бросил сосуд с разъедающей жидкостью, и… всё содержимое попало ей на лицо. Это произошло так внезапно, что никто даже глазом моргнуть не успел. Отец мой – король Утер… кинулся сразу же к ней, пытался помочь, только… Она скончалась на его руках. И с тех пор отец впал в депрессию, почти не выходил из своих покоев, а если и выходил, то только ради драки со стражниками, – Осберт усмехнулся.

– Меня же отдали на попечение маминой родне. Мне было четыре года.

– Осберт, я… сочувствую, – в горле стоял ком после его рассказа.

– Прожил я у родственников мамы года два. А когда отец пришёл в себя, то тут же забрал меня и начал усиленно тренировать.

– Тренировать?

– Ага, учить владеть мечом, сражаться… Обучение давалось мне с большим трудом. Точнее, вообще не давалось, – продолжает Осберт.

– Ты не мог удержать деревянный меч в руках? – пыталась отшутиться я, но тут же поняла, что допустила ошибку.

– Не деревянный, а стальной, – спокойно поправил он. – Наследников престола жёстко тренировали у нас из поколения в поколение.

– Но ведь тебе было всего, – я загибаю пальцы, – шесть лет…

Осберт издал грустный смешок.

– Да, шесть лет. И у нас в этом возрасте наследники участвовали в стратегических сражениях.

Мне стало дико. Как можно заставлять совсем ещё маленького ребёнка, тем более принца, сражаться по-настоящему?

– А однажды отец сказал мне одну вещь, которая ранила меня.

И я… ушёл.

– Ушёл?

– Да, после его слов, дескать, я ни на что не годен. Своим неумением владеть оружием позорю династию. А характером весь в мать пошёл, что для мужчины и будущего короля неприемлемо, – парень скривился. – Я долго бродил по королевству. Смотрел, как начали жить люди после смерти моей матери. От горожан узнал, что того, по чьей вине погибла королева, поймали и сдали короне, а там его и казнили.

– Осберт призадумался, словно пытался вспомнить что-то важное. – Тот человек признался, что не желал смерти королеве. Он целился в короля, а это в разы хуже, – Осберт продолжал свой длительный рассказ, а я не могла перестать его слушать. – А потом я встретил одного лорда-паладина, и он предложил мне стать его учеником. Он многому научил меня, делился мудростью, наставлял.