Обручённые тайной

Преимущественно именно их добычей становятся самоуверенные дураки, считающие, что запреты не для них писаны.

— Строго говоря, эти паразиты не разрывают, а выпивают, — поправила маска. — Другой пример?

— Скажем, работает магический светильник. Часть силы, рассеивающейся в пространстве, тоже съедают создания Астрала. Встречаются редкие твари, способные пробить естественную защиту тела и напрямую выпить жизненные силы человека. Таких тварей уничтожают боевые маги с особой «астральной» специализацией.

Я дошла до поворота галереи и остановилась.

А не может ли оказаться, что грану Дойли и остальных убила как раз подобная тварь? Да нет, исключено: слишком разумный выбор жертв, да и следы уничтожены.

— Сильва, ты говоришь об обитателях Астрала как о… животных. Как насчёт тех, у кого есть разум?

— Какое это имеет отношение к нашей сделке?

— Самое прямое, — качнулась маска.

— Я…

Я заключила сделку с исконным обитателем Астрала?!

Глава 14

За поворотом галереи меня ждал квадратный зал.

Здесь стены поднимались довольно высоко, но всё равно венчало их переплетение арок, за которыми чернела пустота. Грубая кладка смотрелась дёшево и неуместно. Плиты пола растрескались. В левую пятку неприятно впился мелкий камешек. Стряхнув его, я заметила, что на плитах остались мои следы. В галереи пыли не было, в зале — да.

Маска подозрительно замолчала, не мешая мне рассматривать новое помещение. Только я собиралась напомнить, что всё ещё жду ответы на свои вопросы, как воздух впереди словно уплотнился, и из марева навстречу скользнула призрачная фигура.

Я испуганно отпрянула.

Безликая сотканная из жемчужно-серого света, фигура, судя по контурам, была женской. Отчётливо можно было рассмотреть овал головы, длинную шею, маленькие покатые плечи, высокую грудь, изящные руки, даже пальцы, в которых пришелица держала тёмный, почти чёрный, призрачный веер. Ближе к полу подол платья терял чёткость и расползался туманной кляксой.

Меня пробрал озноб. Дама была словно моим отражением.

Зачем маска вспоминала разумных обитателей Астрала? Уж не потому ли, что даме напротив захотелось тела? Я сделала ещё один шаг назад. Защититься я не смогу, а вот рвануть обратно в галерею и прыгнуть — запросто. Легко я не дамся.

— Сильва, глупый страх.

Ой ли?

Не обращая на меня внимания, призрачная дама лёгким кивком обозначила не то согласие со словами маски, не то приветствие. А затем она сложила свой веер, опустила руку.