Обручённые тайной

— Да он издевается! Так не честно!

Я была права, когда решила, что господин Флэт даст задание неоправданно завышенной сложности, и, чего уж скрывать, предвкушала трудный ребус. Но сейчас я чувствовала сплошное разочарование. Я ожидала чего-то заковыристого, мозголомного,а тут…

— Что именно нечестно? — в вопросе прозвучали отчётливые ехидные нотки.

— Задание нечестное! Контора специализируется на бытовых артефактах, а он хочет, чтобы я изготовила артефакт, реагирующий на колебания Астрала! Да с таким заданием даже Крайт не справится.

Хотя Крайт как раз справится, - сникла я. - Вот старший артефактор грана Тониас — точно нет.

И тут до меня дошло, что я отвечаю неизвестно кому. Голос хоть и женский, но совершенно точно не граны Мириан. По спине пробежал холодок. Я медленно обернулась, но никого не увидела. В комнате было по-прежнему пусто.

— Значит, грану Тониас также уволят, — продолжал голос как ни в чём не бывало.

— С кем я говорю?

Я вертела головой, пытаясь определить источник звука.

— Вниз посмотри, — подсказали мне насмешливо.

Я опустила взгляд. Над кучей хлама, в паре сантиметров над поверхностью парила купленная на барахолке страшенная маска.

Широкая деревянная морда, непропорциональная, лобастая, толстогубая. Глаза вытаращены, клыки растопырены, у висков изображены чуждые чудовищному образу миниатюрные крылышки. Маска плавно опустилась на сваленные на полу вещи, уставилась незрячими глазами в потолок, и я засомневалась. Она точно парила пару секунд назад?

— Что истуканом застыла? — проворчала маска.

Я продолжала на неё таращиться.

— У-у-у…, — маска вздохнула совсем по-человечески.

— Т-ты… ты… а… У меня галлюцинации? — самое логичное, что я могу предположить. На фоне недосыпа и не такое привидится.

Маска выразительно фыркнула.

— Но ты же вещь, неодушевлённый предмет!

— Сама ты неодушевлённая, — обиделась маска.

Я окончательно растерялась:

— Как такое возможно?

Маска вздохнула совсем уж горестно:

— Ты что, никогда про одушевлённые артефакты не слышала? И после этого ты ещё считаешь себя мастером?!

— Я не считаю себя мастером.

Я закончила захолустное училище, я ремонтирую бытовые артефакты. Конечно, я не знаю про одушевлённые артефакты! Откуда бы? Подобное, уверена, редкость редчайшая. Если зельевар специализируется на краске для лица, ты же не будешь требовать от него отвар от простуды?

— Конечно, нет. Я же маска. У меня не бывает простуд.