Обжигающий след 1. Колдун

Затем оседлал своего мерина.

Выезжая со двора, Тиса уловила голос Витера, доносящийся из столовой, и поторопила лошадь.

Роща пахла свободой. Денек выдался теплый, ветер раскачивал кучерявые листья дубов, поднимал в небо стрижей, собирающихся в дальний перелет. Мягкие лучи солнца касались тропинки, и в пятнах света золотом сияла ярко-желтая листва, совсем недавно опавшая и еще хранившая свежесть.

– Может, вы посвятите меня, что вы ищете в скалах? – Трихон пустил мерина трусцой.

Тиса задумалась. Стоит ли откровенничать? Наверняка он посмеется над ней.

 – Я ищу камень, – сказала она. Ладно, пусть она выставит себя дурой – чего не сделаешь ради подруги?

Шкалуш с интересом взглянул на девушку.

– Какой еще камень?

– Каховик.

– Оберег для беременных? – Трихон с удивлением опустил глаза на живот спутницы.

– Для подруги, – быстро пояснила Тиса, приняв вид оскорбленного достоинства.

– А-а, – шкалуш криво улыбнулся.

Нет, все-таки она стала предметом насмешки паршивца.

– И?

– Что?

– Что «что»? Кто из нас шкалуш?.. – проворчала Тиса. – Может, скажешь, где искать камень?

Новобранец с видом знатока оглядел горизонт. Сморщил лоб.

– Опыт мне подсказывает… – начал «знаток» – она ждала, – что камень надо искать в скалах, – покосился на девушку и усмехнулся.

Тиса сорвала с ветки желудь и швырнула ему в спину. С этим малолеткой сама в ребенка превратишься. Шкалуш увернулся, но желудь-таки оказал воздействие, и парень посерьезнел.

– Насколько мне известно, каховик встречается в южной части Теплой гряды, а в восточной его найти весьма сложно.

– Но все-таки возможно?

Трихон пожал плечами.

– Возможно… Вот только сколько времени для этого нужно? Или везения…

Девушка погрустнела. Они уже выбрались за город. Шла страда: на полях работали люди, женщины вязали снопы. Тиса мыслями унеслась к скалам и Зое и не заметила, как они миновали домик лесничего.

– Он всегда такой? – голос спутника вывел ее из задумчивости.

– Кто?

– Лесник ваш, – кивнул головой в сторону дома отшельника.

Войнова обернулась – даже на таком расстоянии она почувствовала взгляд, прожигающий ненавистью. Лесничий и не пытался скрыть свое неприятие. Стоя за плетнем, он швырнул топор в поленницу.

– О, это он еще в благодушном настроении, – невесело сострила Тиса.

Она подстегнула Ватрушку. Новобранец еще пару раз оглянулся, затем нагнал ее. Приятно снова оказаться в лесу.