Обжигающий след 1. Колдун

Ну ничего, завтра по следам крови пойдем!

— Ну и здоровый он, Тиса Лазаровна, — воскликнул Яшка. — Зубищи — во! А сильный! Мы в него все болты и стрелы спустили, а он все равно живой, зараза. Ломанулся через болото.

— Помирать, — усмехнулся Василь. — Витер Дмитрич сказал, что завтра подвесит его голову над воротами части.

Ребята рассмеялись.

— А вэйна не видели? — спросила Тиса.

— Какого вэйна? — не понял Василь. — Не-е, погодник с нами не ездил. Будет разве его столичное благородие ручки марать?

— Во-во, как мараться, так мы, — возмутился Яшка.

— Каком пуху? — у Тисы ёкнуло сердце. В вечерней темноте она в ужасе разглядела зеленые пятна на солдатских штанах. — Древоед! — простонала девушка.

— Что еще за древоед? — парни переглянулись.

Но Войнова их уже не слушала, а торопилась к воротам.

***

Библиотека гудела голосами. В распахнутом настежь кабинете Тиса увидела отца. Капитан выглядел уставшим, но воодушевленным.

— Благодарю! — Он жал руки старшинам, хлопал каждого по крутым плечам.

— Удачный день, Лазар Митрич, — ухмыльнулся довольно Кубач. — Как мы прищемили хвост этому кролику-переростку, а?

— Молодцы! Однако дело не доведено до конца. Отдыхать всем. А завтра заступаем.

— Да, надо добить эту скотину! — Витер хищно улыбнулся, хлопнув по ножнам кулаком.

«Уж ты был бы счастлив всю животину истребить в лесу», — зло прошептала себе под нос Тиса.

Она еле дождалась, пока старшины покинут библиотеку.

— Отец!

Капитан устало бросил на вешалку отстегнутую портупею вместе с оружием.

— Что тебе, Тиса? О, да, ты же хотела поговорить, — вспомнил он. — Только я сейчас очень устал.

Мужчина грузно опустился в плюш кресла. Но дочь не собиралась на сей раз уступать. Не церемонясь, она кинула на стол раскрытую энциклопедию древних. Облачко пыли накрыло отшатнувшегося капитана.

— Вы не того ловите! Это просто древоед, он не опасен!

— О чем ты говоришь? — нахмурил седые брови Лазар.

— Вот, смотри! — девушка ткнула пальцем в иллюстрацию. — Древоед. Никакое не чудовище! Это безобидный древний! Я сама нашла его совсем детенышем. Тут он изображен взрослым, но до года линяет зеленым пухом. Вот таким! — раскрыла ладонь с зеленым пучком перед носом отца. — Этот клок я принесла два месяца назад из леса. Я стояла рядом с этим так называемым чудовищем, как стою рядом с тобой сейчас. Это спокойнейшее существо.