Обжигающий след 1. Колдун

— Если это правда, то мы в этом году уложимся в норму по силучу.

Девушка еле сдержалась, чтобы не броситься на чердак сию же минуту.

— Дед Агап, ты пойдешь в парк на Жнухову Горку? — сменила она тему.

— Прохор зовет, да охоты нет в эту толчею лезть.

— Приходите, дед Агап! — поднял кудрявую голову ребенок. — А то матушка Доломея меня рано домой заберет. А с вами надолго отпустит.

— Обещаю подумать, молодой человек, — улыбнулся лекарь.

— А правда, что кочевые артисты приезжают? — спросил Рич.

Старик с девушкой переглянулись.

— Да, Рич, — тихо сказала Тиса, — но я слышала, что это чиванские кочевники.

— Может, они выступали в Чивани, а теперь возвращаются? — посмотрел он с надеждой.

— Все может быть.

Она положила ладонь на детское плечо. Нельзя губить веру ребенка. Сама знала, как мрачна безнадежность.

— А Трихон сказывал, в парке шатры будут натягивать, — поведал Рич.

Ну вот, ушла от темы, называется.

— Почему ты с ним общаешься? — пробурчала Тиса. — Разве ты не боишься военных?

Мальчишка тряхнул кудрями.

— Трихона — нет.

— И с чего вдруг такое доверие?

— Он Кулю из колодца вытащил.

— Что еще за Куля? — старик свернул новый газетный кулек.

— Байбачонок.

— Он что, из-за крысы полез в старый колодец? — хохотнул в бороду лекарь.

— Это не крыса, дед Агап! А байбак.

— Крыса, только степная.

— Нет!

— А вот и да, молодой человек, — подтрунивал тот. — Расскажи мне, чем байбак не крыса?

Тиса вздохнула, наблюдая за спором старого да малого. Мысли же были далеко.

Но Рич сказал правду. Так и есть, все три лотка полны клюквы. С тихой улыбкой на губах Тиса провела ладонью по ягодам. Влажная, яркая, свежая... Набрала горсть и покатала темно-красные бусины в ладонях, думая о руках, которые их срывали.

— Я надеялся застать вас здесь, — послышался голос за спиной.

— Добрый день, Тиса Лазаровна.

— Трихон, — покачала она головой, указывая на клюкву. — Зачем ты?..

— Просто подарок.

Шкалуш улыбнулся так тепло, что девушка почувствовала себя согретой лучами солнца. И улыбнулась в ответ.

— Мне приятно. И все же не стоило тебе подвергаться опасности, — она слегка нахмурила брови.

— И не увидеть вашей радости? Нет, это того стоило.