Обжигающий след 1. Колдун

Бросив их в туесок, повернула голову и увидела бегущего к ней парня. Не успела удивиться, как за спиной раздался плеск. Она обернулась и в ужасе окаменела...

Высокий, ростом с косую сажень, облепленный болотной грязью и увитый гнилыми нитями кореньев, из топи поднимался черный латник. По его широкой груди, обтянутой кольчугой, сочилась бурая жижа. Пустые глазницы из-под нависшего шлема уставились прямо на девушку.

В голове Тисы стучало одно слово: «Беги!», но ноги словно вросли в землю и превратились в кривые стволы сосен.

Будто во сне она наблюдала, как латник потянул к ней почерневшие руки...

Толчок в плечо.

– Отойди, дуреха! – глухой голос рядом.

Тиса даже не сразу поняла, что произошло: в мгновенье ока Трихон одной рукой задвинул ее к себе за спину, а второй выхватил дубинку и поднял ее навстречу чудищу.

– Сгинь! – заорал он.

Распахнув глаза, Войнова продолжала безвольно стоять позади юноши. И только когда рот латника раскрылся и из него пошли пузыри, она с отвращением резко отпрянула и… провалилась по пояс в топяное оконце.

Холодная жижа тут же сковала, словно рыбешку во льду. В отчаянии, мало понимая, что делает, девушка потянулась к кочке, но пальцы лишь обрывали травинки осоки. Не в силах за что-то ухватиться, она почувствовала, как трясина медленно втягивает в себя ее тело.

– Трихон! – позвала в панике. Вместо крика из горла вырвался жалкий хрип.

Слава Единому, услышал, обернулся. За его спиной Тиса с замиранием сердца увидела кольчужную спину удаляющегося латника.

В следующую секунду черную фигуру со странным клокотом поглотило болото. Она облегченно выдохнула, не замечая, что уже по грудь в воде.

Шкалуш резким движением, в котором угадывалась злость, протянул ей дубинку тонким концом. Девушка ухватилась и почувствовала, как ее с силой дернуло и буквально выбросило на кочку.

Серые глаза снова оказались близко. «Прямо как тогда, на свадьбе», – подумала она. Только в тот раз они колко искрились, словно иней, а сейчас налились грозовой темнотой.

– Вы целы? – парень как заправский лекарь осмотрел ее с головы до ног. Не дождавшись ответа, повернул к себе за подбородок.

Тиса кивнула, чувствуя комок в горле.

– Он ушел, все позади, – успокаивающе произнес шкалуш. Видимо, приписал ее молчание шоку.

Зубы ее начали выбивать дробь.

– Вы продрогли.

Трихон легко поднял девушку на руки. Она ощутила лбом шершавую щеку, и сердце предательски заныло.

– Зачем ты это делаешь? Я сама.