Обжигающий след 1. Колдун

Тиса попробовала холодец – очень вкусно! Оказывается, она проголодалась. И с удовольствием съела весь студень.

– А говорила – «не хочу», – подначила тетка.

Гармошка заиграла плясовую «Пряничную». Не успела девушка донести до рта вилку с картошкой, как гости стали подниматься с мест и хлынули в смежную комнату, специально расчищенную для танцев. Войнова оглянулась и увидела Трихона рядом с гармонистом. Шкалуш взглядом указал на невесту. Путь вдоль змейки пустых стульев был свободен. Тиса преодолела его и подсела к новобрачной, соображая, с чего бы начать.

– Маняша, поздравляю! – сказала она первое, что пришло в голову.

– Спасибо! – улыбнулась та, весело блеснув зелеными глазами. – А я вас знаю?

– Сомневаюсь, но у меня есть для вас подарок от того, кого вы знали.

В этот момент Трихон с другого края стола подсел к жениху и отвлек его разговором, что было очень кстати.

Тиса открыла сумку и протянула ситцевый сверток невесте. Как только Маняша увидела венок, глаза ее распахнулись от удивления.

– Святой Косиница! Какой жемчуг! – ахнула она.

Шкалуш встал, с грохотом сдвигая стулья, и вместе с женихом направился из-за стола.

– Манечка, я скоро. Мы только покурим, – предупредил жених.

– Хорошо, – рассеянно ответила ему невеста и взглянула на странную гостью. – Кто вы?

– Я дочка капитана Войнова. Наверняка вы о нем слышали...

Маняша пожала плечиками. Белые кружева рукавов дернулись.

– Но это не важно, – продолжила гостья. – Это не от меня подарок.

– А от кого? – удивленно моргнула юная красавица.

Войнова собралась с духом, прежде чем сказать:

– От вашей сестры Натальи...

Реакция была ожидаемой: лицо невесты помрачнело, зеленые глаза заблестели праведным гневом.

– Как вы можете так шутить? Моя сестра пять лет как погибла!

Гостья вздохнула – знала, что будет непросто, – и потянула молодую за руку вниз, когда та порывалась встать.

– Выслушайте меня, прошу вас. Всего минутку.

Маняша в конце концов уступила и уселась на стул с насупленным видом.

– Может, вы слышали, неделю назад девушка чуть не утонула в озере? – спросила Войнова с надеждой.

Невеста неуверенно кивнула головой.

– Это была я... Когда я была уже так глубоко, что сознание мое стало меркнуть, увидела диву с белыми волосами. Русалку. Вы слышали о них?

Маняша кивнула, и тут глаза ее округлились: стала понимать, куда собеседница ведет разговор.

– Да, милая, – подтвердила Тиса, – ваша сестра превратилась в русалку.