Жена по приглашению

Все суетились возле доэньи и пытались поскорее впихнуть женщину в карету. Карета, к слову, была настоящим произведением искусства.

Черное блестящее дерево, украшенное золотыми завитками, золочёные дуги над колёсами, такие же золотые спицы и острые набалдашники по центру колеса. На дверцах богатый герб, а окна скрыты тяжёлыми бархатными шторками глубокого винного цвета. Настоящий «Ролс-ройс» среди карет!

Перед тем как меня пустили в этот раритет, на мои плечи водрузили какой-то тяжёлый плащ, скрывший мою одежду из двадцать первого века под шерстяным балахоном века пятнадцатого.

Помогать ручкой, как до этого помогали этой манерной даме, мне никто не стал. Пожав плечами, ловко взобралась на довольно высокую ступеньку и, засомневавшись всего на миг, села на тёмно-вишнёвый диванчик напротив доэньи Марэль. Что это вообще за титул такой, мне ещё предстояло узнать.

Карету качнуло, и я услышала цокот копыт по мощёной дороге.

Достаточно было прикрыть веки, чтобы перед мысленным взором воскресли картинки из фильма «Д`Артаньян и три мушкетера»*.

Тот же цокот копыт, тот же скрип рессор. Только где-то потерялся мой Д`Артаньян, совсем не спешит выручать юную деву из беды.

— Итак, милочка, от вас требуется совсем немного: красиво выглядеть, молчать и соблюдать правила этикета. На главный приз даже не рассчитывайте, вы здесь исключительно для протокола.

Я решила, что это мой шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Потому, наклонившись вперёд, доверительно зашептала:

— Доэнья Марэль, — да, я запомнила это обращение и тут же пустила его в ход, желая понравиться этой суровой женщине, — я ни на что не претендую и вообще не понимаю, зачем меня выдернули с улицы и притащили в.

.. это место. Должно быть, это какая-то ошибка? Поверьте, меньше всего я хочу получить какой-то там приз! Я хочу домой.

Глаза доэньи недобро сверкнули.

— Ты вернешься домой. Как только выбудешь из отбора.

— Какого ещё отбора? — я удивлённо посмотрела на женщину. — Я ни в какие отборы не записывалась!

— Отбор для Повелителя, — с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы.

— Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.

Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?

С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.

Но если то, что сказала Марэль, правда, то…

Вот же ж, белый пушной зверь!

Я попала.