Леди-стажерка

Тогда-то Арчибальда снова прорвало:

— Я в который раз прошу тебя опомниться, — заговорил его сиятельство, преграждая сестре путь. — Зачем тебе это захолустье? И практика в детективном агентстве. Это просто смешно. Аманда, наш отец, будь он жив, не допустил бы подобного.

— Наш отец позволил мне учиться, — привычно возразила Аманда, упрямо посмотрев на брата. — И он знал, что это закончится практикой, а затем и работой по специальности. Я буду работать полисмагом или кем-то ещё. На страже закона и порядка!

— Вздор! — Его сиятельство Арчибальд Уорринсторн редко повышал голос, но сегодня он с трудом владел собой.

Аманда смотрела на брата и ждала, пока он пропустит её. Но Арчи не сдавался. Снова уставившись на неё, брат нахмурился, поджал губы и, выждав, заговорил мягче:

— Папа просто давал тебе время понять, насколько это нелепая затея. Ты ведь не терпишь насилия. И вида крови не выносишь. Одно дело читать криминальные драмы и совсем другое становиться их свидетелем. Вести расследования. Видеть грязь этого мира изо дня в день.

Брат подался ближе, поставил чемодан на землю, взял её за руку, чуть сжав ладонь, заглянул в глаза и вкрадчиво проговорил:

— Аманда, милая, давай вернёмся? Поезд ждёт пассажиров. Я куплю нам билеты. Ты училась с отличием, но пришло время вспомнить о долге. Дочь графа не может путешествовать в одиночестве, снимать комнаты у незнакомцев и, тем более, практиковаться у холостого мужчины в поимке преступников. Ами, пожалуйста, услышь меня.

— Ты прав. — Слова сорвались с её губ легко.

— Правда? — в голосе Арчи скользнуло недоверие, но лицо светилось надеждой.

— Я всё ещё думаю, что могла бы стать отличным специалистом, — потупив взор, ответила Аманда, — но… ты прав. Долг перед родом требует иного.

— Конечно! — тут же подтвердил брат. — Ты была бы лучшей! Но рождена для другого и знаешь об этом.

— Ты купишь нам билеты? — едва слышно, словно стыдясь собственной слабости, спросила Аманда.

— Да. Сейчас! Подожди здесь.

— Хорошо, — вздохнула она. Её плечи поникли.

— Ну-ну, ты умница. Приняла правильное решение. — Арчибальд осмотрелся, заметил что-то поодаль и предупредил: — Никуда не уходи. Я мигом.

Она не ответила. Надула губы и продолжила стоять, словно памятник крушению собственных идеалов и ценностей.

И лишь ресницы её слегка трепетали, пока леди подглядывала украдкой за братом. Тот старался идти степенно, но чувствовалось, что он готов сорваться на бег.