Леди-стажерка

Он едва успел приподняться и поймать её.

— Ты — лучший брат в мире! — заверила Аманда Арчибальда.

— Умерь свой пыл, сестрёнка, — с улыбкой проговорил его светлость. — Я предложил пари. А это значит, что…

— По итогу практики ты получишь лучшую рекомендацию! — заверила его Аманда. И, отступив, протянула брату руку: — Спорим?

Арчибальд тяжело вздохнул, и на миг Аманде показалось, что он отступится. Но его светлость легко пожал тонкую ладонь сестры и предупредил:

— Если рекомендаций не будет, то ты выйдешь замуж за достойного мужчину.

Почувствовав себя в закрывающейся ловушке, Аманда едва не выдернула руку. Но удержалась. Она справится! Не может быть иначе.

— Согласна, — сказала Аманда, вздёрнув подбородок.

— Ох, у нас в гости!

Брат и сестра одновременно обернулись к двери, хмуро глядя на хозяйку дома. Как и когда она подкралась оставалось загадкой. Но вот хитрая довольная улыбка намекала, что миссис Лиоми не пропустила ни слова.

— Так вы и есть его светлость? — сказала старушка, глядя на Арчибальда.

— В городе только о вас и говорят. Надо же, как хорошо, что вы приехали! А я миссис Лиоми. Пригрела вашу сестрицу и забочусь по мере скромных сил.

— Граф Арчибальд Уорринсторн, — представился его светлость. — Прошу простить за вторжение.

— Да что вы! — Старушка кокетливо улыбнулась. — Я всё ждала, когда же вы заглянете к нам. Насколько знаю, вы живёте сейчас в очень неплохом доходном доме. И как вам? Нравятся условия?

— Вполне.

— Что же мы стоим? Присаживайтесь. И оставайтесь на ужин.

— О нет! — быстро отказался Арчибальд. — Дело в том, что я заехал ненадолго. Мне ещё нужно найти ателье некой мисс Джо. Мне рекомендовали именно это заведение, как одно из лучших в городе.

— Чего ж его искать? Я дам вам точный адрес, — заверила миссис Лиоми. — Ателье называется “У Лоретти”, но будьте осторожны! Заведует там настоящая сердцеедка.

— Я постараюсь уберечься, — сдержанно ответил Арчибальд.

Аманда, наблюдая за братом, с трудом подавила улыбку. Если бы миссис Лиоми знала его лучше, никогда не стала бы предупреждать о возможных чувствах к девушке, держащей собственное ателье.

Арчибальд никак не мог избавиться от устаревших стереотипов. В его понимании девушка должна быть женственна, нежна и зависима от сильного мужчины рядом. А работа для неё — это блажь, от которой нужно избавляться, как от мерзких бородавок на теле.

— Спасибо за помощь, — тем не менее сказал граф, прощаясь с миссис Лиоми. — И всего хорошего.