Леди с дефектом

Но прежде убедитесь, что ваш родственник

кладет столько же кубиков сахара в чай, сколько и вы".

Югр Ставский

День не задался с самого первого шага с кровати. Ноги упрямо отказывались держать помятое тело вертикально, а собственная голова, порядком отяжелевшая после вчерашнего, угнетала и отчаянно умоляла вернуться в постель.

Ночь выдалась жаркая: служащий персонал устроил знакомство с новенькими. Фания краснела, я бледнела, и только Дара мурлыкала со старшими и кошкой терлась о нагретые места. В любом коллективе есть иерархия, и амбициозность открывает многие двери.

Жутко клонило в сон, но после планерки все недуги как рукой сняло. Экономка оповестила, что в колледж прибывает важный гость. Кто к нам пожалует, санитарная служба или какой-то скрупулезный чиновник, нам не сказали, но было очевидно, что к полудню весь колледж должен сверкать.

Розетта вела себя относительно хорошо. Фыркала ядом в мою сторону, но к обеду собиралась живенько и без пререканий. Шерстяная туника, колготки с легким узором по линии бедер и, конечно, широкий бордовый ремень.

Гость, приход которого караулило сразу трое служащих, еще не явился, но переполох вызвал знатный. У входа в столовую столпилась нестройная кучка служащих. Мы с Тиной, по обыкновению, выстроились у стенки и, молча, наблюдали за подопечными.

Прошло уже полчаса с начала обеда, когда в двери столовой громко постучали, и к трапезе присоединился тот самый гость, которого мы ждали всем служащим персоналом.

– Прошу прощения, задержался, – четко произнес он. – Дороги у вас тяжелые.

Голос с характерными бархатными нотками заставил побледнеть и шустро спрятаться за Тину.

– О, – Даниэль встал, дабы поприветствовать гостя. – Судья Феррано, мы вас ждали.

Феррано? Ромул! Откуда?

– Не сомневаюсь, – холодно ответил брат. – Инспекцию всегда ждут с нетерпением, но я сегодня по другому поводу.

– О делах позже.

– Согласен, наш разговор не для лишних ушей.

Брат обвел глазами присутствующих, не забыв про служащих. Чудом удалось избежать его цепкого взгляда.

Окончания трапезы ждала еле дыша, даже неподобающе кокетливое поведение Розетты в сторону брата не вызывало негодования. Пальцы нервно теребили свитер. Еще немного, и дырка была бы обеспечена, но брат спас положение.

– Ромул, – шепотом окликнула я его, когда обед закончился и про гостя в суматохе забыли.