Королева мечей

Ты будешь оставаться здесь, со мной. С тобой может произойти все, что мне будет угодно. Ты – моя пленница, не забывай об этом. Даже если мои слуги относятся к тебе почтительно, как к гостье. Ты можешь быть гостьей… Для них, для моих слуг. Потому что ты тоже карта и тоже выше них, как и я. Они даже могут думать, что мы равные. Они заблуждаются, но кто им скажет об этом? Уж не я, будь уверена. Пусть лучше заблуждаются, чем впадают в ересь, чем думают, что среди карт могут быть лучшие и худшие. Но мы-то, мы с тобой, Королева Мечей, знаем, что ты моя пленница.

Знаем.

И еще… Ты можешь читать книги, ты можешь бродить по моему замку. Возможно, это будет длиться годы и годы в неизвестности. Ты будешь искать способы побега, моя дорогая. Но я могу тебе посоветовать одну невероятно важную вещь: не думай о побеге. Отсюда невозможно бежать. Ты не сможешь воспользоваться путем карт, а через ворота выйти ты уже пробовала. Она не убивает, эта ловушка. Она заставляет тебя застыть… В последний миг перед смертью.

Повторяю это еще раз: ты висишь и висишь на грани, и умираешь, умираешь, умираешь… и никак не можешь умереть. Но все равно продолжаешь умирать.

И пусть ты не останешься там вечно… Я говорил: я приду и заберу. Или потому, что мне жаль тебя, или просто мне надо будет освободить ловушку. Какая разница… Может быть, просто потому, что мне надоест видеть тебя распятой в воротах, или еще почему-то, или нипочему. Но после этого… После следующего побега твоя жизнь не покажется тебе хорошей или плохой.

Твоя жизнь вообще не покажется тебе жизнью.

Первое мое предупреждение звучало, как предупреждение об опасности для тебя. Но ты мне не поверила и получила то, что должна была получить. Второе мое предупреждение, повторенное дважды, заметь и оцени мою заботливость, говорит о том, что самой большей для тебя опасности теперь буду я. Если ты снова решишь бежать, то снова получишь то, что хочешь. Я тебе это обещаю. Но в здравом уме ты бы этого не захотела.

– И что со мной может произойти, Дьявол?

– Девочка, никогда не спрашивай меня, что с тобой может произойти от моих рук.

Я никогда не скажу тебе этого. Ты все будешь узнавать в процессе происходящего, а это, поверь мне, гораздо неприятнее. Достаточно того, что ты здесь, в моей милой компании. Возможно, когда-нибудь нас навестят друзья. Вся моя библиотека (ты представь себе только, вся библиотека Дьявола!) в твоем распоряжении. Уж поверь мне, я очень старательно собирал книги.