Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

– Тогда почему они не трогают градоначальника? – возмутилась я, вспомнив сияющего роскошью Шосса.

– Потому что он хороший градоначальник, – развёл руками кузен короля. – Золото любит, это правда. Взятки, конечно, берёт, однако меру знает. К компромиссам склонен, к живодёрству – нет.

– Но девочки…

– Как вы справедливо заметили, милая Джо, в городке никто особо не жаждет заступаться за сирот. Приграничье не терпит слабых и беспомощных – выживай или умри. В какой-то степени они оказывают детям услугу, понимая, что тепличные условия их могут погубить в прямом смысле.

Я замолчала. В чём-то Ролан, безусловно, был прав. Но разве так должно быть Растить из девчонок кусающихся волчат только потому, что иначе им здесь не выжить? Хотя… Я и сама такой же волчонок. Жалею я об этом? Наверное, нет…

– Мило, – выдавила я из себя наконец.

– Такова жизнь, – ответил монсеньор. – Джо… Мне на вас жаловались.

– Аптекарь? Градоначальник? Или оба?

– Градоначальник, – скривился Ролан. – У меня к вам вопрос.

– Если вы про арбалет, это вышло случайно.

– Да Спасительница с ним, с арбалетом, – раздражённо махнул маг рукой. – Почему вы решили, что представляться королевским эмиссаром – хорошая идея?

– В таких медвежьих углах этого пугаются. А что? Оштрафуете за то, что самовольно назвалась представителем короны?

– В «медвежьих углах», как вы изволили выразиться, только за последний месяц погибло два королевских эмиссара. И это были сильные, атакующие маги, прошедшие войну, а не девчонка на выбракованном грифоне.

Я решила не обижаться.

– Его величество опасается волнений. Все резервы подняты по боевой готовности, а мы, самые верные, отправлены проследить, как идут дела на местах. Барк – в восточных провинциях, Грегор – в западных, именно там погиб один из эмиссаров короны. Норфолка отправили на юг. Король занимается столицей, я командирован в Приграничье. Вы об этом знали?

– Что же случилось здесь, что вас отправили наводить порядок? – ответила я вопросом на вопрос.

Счастье, что я не полетела зимовать на юг: только встречи с Норфолком не хватало.

Ролан блеснул глазами, явно угадывая мои мысли.

– Приграничье – это золотой запас короны. Здесь сосредоточена бо́льшая часть камней и кристаллов, которые используют для артефактов.

– И?

– Последнее время творится неладное, начали пропадать обозы. «Горы забирают», – передразнил Ролан.