Веятари

Клеймо атари, обрекающее на вечную неволю, - в голосе императрицы звучало странное предвкушение.

- У вас это не выйдет, - мрачно заявил я. – Мы никогда не станем рабами!

- Как наивно с твоей стороны утверждать такое, - презрительно бросила она. – Не так давно другой атари вот так же стоял передо мной и утверждал, что атари никогда не станут слугами веятэ. И взгляни на себя – ты, рожденный моу, почтительно служишь веятэ, вовсе не считая себя равным им. Через пару поколений атари уже забудут, что когда-то были свободны.

Уже сейчас они добровольно надевают ошейники, а скоро согласятся, что это – их обязательный атрибут. Скоро все веятэ начнут презирать атари, а вы будете ненавидеть своих хозяек. Поэтому твоя свадьба недопустима.

Я слушал ее, чувствуя, как по спине бегут мурашки страха. То, что она говорила, было ужасно своей возможностью. Императрица права, не так давно атари не считали себя слугами, а теперь это кажется чем-то в порядке вещей. Но… мы ведь не позволим сделать нас рабами?

- Но зачем вам это?

Я вдруг понял, насколько это странное признание.

Она ведь сама веятэ. И может стать сильнее благодаря связи с атари. Да любая веятэ станет сильнее! И ей, как Императрице, это должно быть известно. Тогда почему она старается этого не допустить?

Более чем странно.

Я насторожился, и это помогло справиться со страхом.

- Затем, что это вас ослабляет, - на этот раз в ее улыбке мелькнуло что-то хищное.

- Вас?! – я поразился настолько, что забыл добавить обязательное для правящей особы обращение.

Неужели Императрица веятэ – не одна из них?! Разве такое возможно? Или, будучи потомком великой веятэ, спасшей императорскую семью, она родилась без дара и теперь ненавидит других, одаренных? Поэтому желает нас ослабить? Но ведь должна же она понимать, что слабые веятэ не сумеют защитить мир – и ее саму!

- Выделил главное, верно? – она рассмеялась. – Именно. Вас. Веятари. Стражей этого мира. Линия обороны, что не дает нам сполна насладиться охотой в этих богатых сытных угодьях.

- Кому – нам? – голос подвел меня, упав до шепота.

Потому что я осознал правду, отчаянно не желая ее признавать.

- Ты не уйдешь отсюда, мальчик. Поэтому я откроюсь тебе, - лицо императрицы поплыло, неуловимо и страшно меняясь.

Как и сама она.

Я правильно предположил - императрица не была веятэ. Она даже не была человеком.

Под видом Императрицы стражами империи управлял телар.

Монстр метнулся ко мне – и врезался в защитный купол вокруг меня.