Веятари

– С чего перед ними стелиться? Просто границы не переходить, и все. Хотя у меня с этим сложно.

- Я заметил, - невольно улыбнулся парень.

- А что за игровые покои? – сменила я тему.

Лиар помрачнел и не ответил. Я не стала настаивать, и остаток пути мы провели в молчании. Не то, чтобы меня это устраивало, впечатления от бала у меня остались препаршивые, так что хотелось отвлечься от них хоть каким-то разговором. Но вид Лиара к болтовне не располагал. Я и не ожидала, что мой вопрос его настолько расстроит. И, если честно, я не собиралась больше его расспрашивать, но, к моему удивлению, когда мы зашли домой – Бусинка привычно бросилась ласкаться к Лиару – он вдруг заговорил.

- Игровые покои… это место для наказания атари.

- Что? – изумленно уставилась я на него.

Лиар с задумчивым видом гладил Бусинку и нехотя заговорил:

- Каждый атари в день своего восемнадцатилетия заходит в игровые покои Императрицы, чтобы выйти оттуда через двенадцать часов, - он вдруг прижал к себе моего питомца, а голос его окрасился горечью: - Эти покои зачарованы.

Когда атари переступает их порог, он лишается власти над своим телом. А находящиеся там веятэ получают возможность управлять им, как марионеткой.

Он умолк. Я же от потрясения не могла подобрать слов. Они там что, совсем с ума сошли?

- Все атари через это проходят? – в конце концов спросила я.

- Да, - вновь без охоты ответил он. – В эти первые двенадцать часов веятэ не… не мучают атари. Но мы видим, что они могут с нами сделать, потому что в игровых всегда есть те, кого наказывают.

- И это – то, что хуже условий боев? – тихо спросила я.

- Намного хуже. В игровых атари совершенно беспомощен. Он не в силах защититься или сбежать, а ощущение предавшего тебя тела… это не то, что когда-нибудь хотелось бы повторить.

- Тебя… наказывали? – через силу спросила я.

Этот вопрос был слишком личным, но я должна была знать.

Лиар покачал головой:

- Нет. Я попал туда только один раз. На те самые двенадцать часов. И однажды был близок к тому, чтобы оказаться там снова, - не дожидаясь моего вопроса, он поделился ответом: - На первом балу Сешаи она потребовала от меня участвовать в боях.

Я знал, что они собой представляют, и наотрез отказался. Сеши пригрозила, что отведет меня в игровые покои. Но отказалась от этого намерения в обмен на мое обещание больше ни в чем ей не перечить.

- Так ты… в этих боях никогда не участвовал? – уточнила я.

- Нет. Я бы не смог… - тихо ответил он.